열여덟 개의 키워드로 읽는 조선 노비, 그리고 노비제도. 조선시대 노비 열여덟 명의 삶을 소개하고, 각각의 노비와 관련된 개별 쟁점, 즉 노비의 개념, 기원, 결혼, 직업, 사회적 지위, 유형, 의무, 법률관계, 재산, 자녀, 면천, 저항 등의 모습을 이야기한다.
또한 사료 속에만 존재하던 인물들을 사료 밖으로 끄집어냄으로써 독자들로 하여금 그 동안 사극이나 문학 작품 등에서 '하나의 면' 만이 부각된 노비들의 본모습과 함께, 그들의 모습을 통해 조선을 지탱했던 기둥 중 하나였던 '노비제도'의 실체를 확인할 수 있도록 한다.
글을 시작하며
글 읽는 노비, 박인수: 노비의 개념 _ 선비들의 존경을 받은 노비 | 노비란 무엇인가 | 머슴과 노비, 그 차이
엽기적인 송씨에게 걸린 여종들: 노비와 노예, 농노 _ 여종의 손가락을 자른 주인 | 노비와 노예·농노의 비교
신분 세탁으로 재상이 된 반석평: 노비제도의 시작 _ 노비 출신 재상, 옛 주인을 만나다 | 노비제도의 기원
노비가 된 경혜공주: 노비의 성립 원인 _ 노비로 추락한 단종의 누나 | 노비로 추락하는 사람들
남대문 밖에 사는 정광필의 노비: 노비의 유형 _ 노비들을 위한 제사상 | 공노비와 사노비 | 선상노비·납공노비와 외거노비·솔거노비
배 비장을 농락한 제주 기생, 애랑이: 노비와 관기 _ 《배비장전》 속의 관기들 | 관기, 의무를 행하다 | 관기와 일반 공노비의 차이
서자보다 못한 얼자, 홍길동: 노비와 서얼 _ 소설 속 홍길동의 신분 | 천첩의 자녀, 얼자 | 관기가 낳은 얼자의 지위
노비 막심이 가족의 매매 현장: 노비의 몸값 _ 노비 막심이 가족의 매매 서류 | 노비들의 실제 몸값
10년치 의무를 이행한 도망노비, 김의동: 노비의 의무 _ 옛 동료를 우연히 만난 김의동 | 사노비의 의무 | 공노비의 의무
화폐개혁을 거부한 부자노비, 불정: 노비의 직업 _ 상업으로 부자가 된 노비 | 사농공상에 속한 노비들
술주정하다 맞아 죽은 이서구의 노비: 노비에 대한 법적 차별 _ 동정 받지 못한 노비의 죽음 | 노비와 주인 간의 형사 문제
대기업 이사급의 노비들: 노비의 사회적 지위 _ 1,000명의 부하를 거느린 노비 | 남편을 과거에 합격시킨 여종 | 노비와 양인의 역학관계
한성 최고 기생을 차지한 공노비: 노비의 재산 _ 한성 최고 기생, 성산월 | 낯설지 않은 노비의 재산 보유 풍경
사랑에 실패한 여종, 덕개: 노비의 사랑과 결혼 _ 여종의 사랑을 막은 김대섭 | 국가가 강제이혼을 시킨 노비들
재산 목록에 거명된 김무의 노비들: 노비의 자녀 _ 노비 자녀들의 운명 | 종모법이냐 종부법이냐
재상을 꿈꾼 천첩의 자식, 목인해: 노비의 면천과 신분 상승 _ 인생 역전을 위한 마지막 승부수 | 면천, 그리고 노비들의 신분 상승
추노꾼을 고발한 도망노비들: 노비의 저항 _ 현상금에 눈이 먼 노비들 | 저항을 택한 노비들
불상의 눈을 파헤친 한성 동부의 노비들: 노비제도 폐지 _ 동대문 쪽 노비들의 속설 | 노비제도, 종언을 고하다
글을 마치며 | 주석 | 참고문헌 해설
