'한겨레 옛이야기' 시리즈의 2권. 1999년에 출간된 「한겨레 옛이야기」시리즈를 동화작가들과 삽화가들의 손으로 새롭게 엮은 개정판이다. 이 책은 제1부 '세상이 처음 생겨난 이야기' 에 해당한다. 민족의 정서가 가득한 내용과 우리 민족의 고유 색채에 한국적 캐릭터를 접목하여 신화를 재미있게 보여주고자 노력했다.

이 책은 서울 지역에서 전해져 온 '바리공주' 가운데서 배경재라는 무녀와 문덕순이라는 무녀가 노래한 무가를 바탕으로 이야기를 엮었다. 우리 영혼을 지켜주는 신 바리공주의 이야기는 시련과 고통이 삶의 장벽이 아니라 오히려 힘이 될 수 있다는 깨달음을 얻도록 한다.