흔히 신소설은 당대적 현실의 소설적 구현과 새로운 서사적 요소로서의 일상적인 개인의 발견에 눈뜬 작품으로 정의된다. 이때 근대적 신소설의 효시로 이인직이란 이름과 그가 만세보에 연재했던 작품 '혈의 누'가 맨 처음 거론된다.

이인직의 대표작 '혈의 누', '귀의 성', '은세계'가 수록하고, 한국 근대 소설의 형성 과정에서 '혈의 누'가 차지하는 위상, 만세보 연재 당시 독특한 표기 방식에 감춰진 이야기, 상업적인 목적의 단행본으로 간행되면서 드러나는 매체의 속성에 따른 텍스트와 문체의 변화 등을 작품 해설에서 자세히 밝혔다.

텍스트 확정과 작품 해설을 맡은 서울대 국문과 권영민 교수는, '혈의 누'나 '은세계'에 등장하는 주요 인물과 사건, 공간적 배경 등 구체적 요소들을 분석하면서 이인직의 작품들이 겉으로는 문명개화의 이상을 강조하는 듯 보이나 기실 철저하게 일본적 식민주의 담론을 소설화하고 있다고 말한다.

문학과지성사 한국문학전집의 스물아홉 번째 책으로 출간되었다. 한국문학전집은 작가별로 편차를 두어 목록을 기획한다. 작가의 대표작을 중심으로 구성하되 대표작으로 인정되는 작품들과 숨겨진 수작들도 다양하게 실었다. 또한 작품의 원본을 토대로 연재본과 다른 판본과의 대조로 오류를 수정했다.

각 작가의 전공자들인 책임 편집자들이 충실한 낱말 풀이와 해설, 주석을 통해 작품에 대한 길잡이를 제공한다. 맞춤법과 띄어쓰기의 변환 작업에는 가급적 현대어 표기를 적용시켰고, 저작권 관련 사항도 정식 계약을 체결하여 진행했다.

밤이 되매 비로소 정신이 나기 시작하는데, 꿈깨고 잠 깨이듯 별안간에 정신이 난 것이 아니라 모란봉에 안개 걷히듯 차차 정신이 난다. 처음에 눈을 떠서 보니 하늘에는 별이 총총하고, 다시 눈을 둘러보니 우중충한 집에 나 혼자 누웠으니 이곳은 어디며 이 집은 뉘 집인지, 나는 어찌하여 여기 와서 누웠는지 곡절을 모른다. 

차차 본즉 내 집이요, 차차 생각한즉 여기 와서 걸터앉았던 생각도 나고, 어젯밤에 일본 헌병부로 가던 생각도 나고, 총소리에 사람 모여들던 생각도 나고, 도적놈에게 욕을 볼 뻔하던 생각이 나면서 새로이 소름이 끼친다. 정신이 번쩍 나고 없던 기운이 번쩍 나서 벌떡 일어앉았으니, 새로 남편 생각과 옥련이 생각만 난다. 

안방에는 옥련이가 자는 듯하고, 사랑방에는 남편이 있는 듯하다. 옥련이를 부르면 나올 듯하고, 남편을 부르면 대답을 할 것 같다. 어젯날 지낸 일은 정녕 꿈이라, 내가 악몽을 꾸었지, 지금은 깨었으니 옥련이를 불러보리라 하고 안방으로 고개를 두르고 옥련아, 옥련아, 옥련아, 부르다가 소름이 죽죽 끼치고 소리가 점점 움츠러진다. 일어서서 안방 문 앞으로 가니, 다리가 덜덜 떨리고 가슴이 두근두근한다. 방문을 왈칵 잡아당기니 방 속에서 벼락 치는 소리가 나며 부인은 외마디 소리를 지르고 주저앉았더라. - '혈의 누' 중에서