영국의 저명한 마르크스주의 비평가이자 이론가인 테리 이글턴은 곳곳에서 ‘악!’ 소리가 들리는 나쁜 놈들 전성시대에 의문을 품는다. 악을 비롯한 우리 시대의 여러 윤리적 문제를 합리적이고 정교한 방식으로 고민해야 한다는 생각을 하고서 이 책 《악》을 썼다. 

셰익스피어에서 토마스 만을 거쳐 윌리엄 골딩과 아일랜드 작가 플랜 오브라이언을 아우르는 문학 작품, 중세 교부들과 아우구스티누스와 토마스 아퀴나스와 지그문트 프로이트를 관통하는 신학과 정신분석학, 나치의 홀로코스트와 알코올 중독자와 이슬람 테러를 넘나들며 이글턴은 악이라는 실체를 거부하지 않으면서 ‘악(惡, evil)’과 ‘부정(不正, wickedness)’을 구별해야 한다고 말한다. 그만 ‘악악’대라는 이야기다.