과학을 제대로 이해하고 보다 쉽게 받아들이려면 어떻게 해야 할까? 물리학과 교수로 재직하며 물리학은 물론 과학사, 천문학에 관계된 다수의 책을 펴낸 저자는 단편적인 과학 지식을 학습하는 데 그칠 것이 아니라, 과학 지식이 형성되는 과정을 심도 있게 알아보려는 노력을 기울여야 한다고 조언한다. 시험에 나오는 과학 이론을, 혹은 과학의 내용을 모두 배우려고 하기보다는 핵심을 파악하는 것이 과학 공부에 효과적이라는 것이다.
이 책에는 과학 발전에 큰 영향을 준 18가지 과학 이론이 등장하게 된 역사적 배경, 이론의 핵심 내용, 이론이 과학 발전에 미친 영향 등이 명료하게 설명되어 있다. 뿐만 아니라 숱한 시행착오를 겪으면서도 포기하지 않고 끝까지 연구를 거듭하여 과학 이론을 만들어 낸 과학자의 일생이 고스란히 담겨 있다. 새로운 과학 이론을 완성하기 위해 끊임없이 탐구했던 과학자의 발자취를 따라가다 보면 과학은 어렵다는 편견은 사라지고 오히려 과학에 흥미를 느끼게 될 것이다.
서문
1. 아리스토텔레스의 《자연학(Physics)》, 기원전 330년경
2. 프톨레마이오스의 《알마게스트(Almagest)》, 2세기
3. 코페르니쿠스의 《천체의 회전에 관하여(De revolutionibus orbium coelestium)》, 1543년
4. 베살리우스의 《인체 구조에 대한 7권의 책(De Humani Corporis Fabrica Libri Septem)》, 1543년
5. 길버트의 《자석에 대하여(De Magnete, Magneticisque Corporibus, et de Magno Magnete Tellure)》, 1600년
6. 케플러의 《신천문학(Astronomia nova)》, 1609년 & 《우주의 조화(Harmonices Mundi)》, 1619년
7. 갈릴레이의 《두 우주 체계에 대한 대화(Dialogue Concerning the Two Chief World Systems)》, 1632년
8. 뉴턴의 《프린키피아(Principia)》, 1687년
9. 라부아지에의 《화학 원론(Trait? ?l?mentaire de chimie)》, 1789년
10. 다윈의 《종의 기원(On the Origin of Species)》, 1859년
11. 클라우지우스의 열역학 제1법칙(에너지 보존 법칙)과 열역학 제2법칙(엔트로피 증가의 법칙), 1850년
12. 맥스웰의 《전자기론(A Treatise on Electricity and Magnetism)》, 1873년
13. 아인슈타인의 특수 상대성 이론, 1905년 & 일반 상대성 이론, 1915년
14. 양자 이론에 관한 코펜하겐 해석, 1927년
15. 팽창하는 우주와 허블의 법칙, 1929년
16. 가모프의 〈알파 베타 감마〉, 1948년
17. 왓슨과 크릭의 DNA 이중 나선 구조, 1953년
18. 쿤의 《과학 혁명의 구조(The Structure of Scientific Revolutions)》, 1962년
참고문헌
