아마존닷컴 베스트셀러. “교육은 비즈니스가 아니라 공공재다” 미국의 교육 전문가인 다이앤 래비치, 그가 한때 지지했던 교육 정책을 비판한 책이다. 지난 40년간의 연구와 경험을 바탕으로 교육 개혁 분야에서 자신이 지지했던 정책들의 실체를 하나씩 파헤치며, 비즈니스 모델이 교육제도 개선에 바람직한 접근법이 아님을 확실히 보여 준다.

뉴욕대학교 교육학과 연구교수인 다이앤 래비치는 책무성 강화, 학업낙오자방지법, 학교선택제, 차터스쿨 등 교육에 비즈니스 원리를 도입한 정책들을 옹호하고 지지했다. 학업성취도검사를 통해 학교에 책무성을 부과하면 질이 떨어지는 학교를 골라낼 수 있고, 학교선택제를 통해 가난한 아이들이 더 좋은 학교로 진학할 기회를 창출할 것이라고 기대했다. 

그런데 장밋빛 미래를 약속했던 정책들이 뉴욕, 샌디에이고 등의 실제 교육현장에서 적용되는 것을 보면서 래비치는 실망감을 금치 못했다. 미국의 공교육을 좋게 만들려는 개혁이 오히려 공교육을 위태롭게 만들었기 때문이다. 학업낙오자방지법과 연장선에 있는 우리나라의 ‘일제고사’, ‘특목고’, ‘교원평가’ 등에 대한 논의가 그 어느 때보다도 뜨거운 지금, 이 책은 우리나라의 공교육 개혁의 방향을 어떻게 잡아야 하는지에 대해 시사하는 바가 매우 크다고 할 수 있다.