미학자 조르조 아감벤의 데뷔작. 이 책에서 아감벤은 현대 예술이 가진 전반적인 특성에 대한 통찰을 보여주고 있다. ‘과거 예술과 현대 예술은 왜 분리되었는가?’ ‘과거 예술로부터 분리된 현대 예술은 왜 점차 내용 없는 형식적 새로움으로만 향해 가는가?’에 관하여 명료하고 설득력 있게 서술된다.

각 장은 서로 상이한 제목을 가지고 있지만 모두 연결되는 내용의 글들이고, 과거 예술과 현대 예술의 돌이킬 수 없는 분리 현상과 분리 과정 속에서 일어나는 일련의 근본적인 변화라는 명확한 주제를 다루고 있다.