하버드 대학 사학과 교수 및 인문자연과학 대학원장을 역임하였고, 미국 중세사학회의 창설에 주도적 역할을 하는 등 미국에서의 유럽 중세사 연구와 지적 전통의 확립에 중요한 초석을 놓은 해스킨스의 <12세기 르네상스>. 1927년 처음 발표되자마자 단숨에 르네상스 연구에 새로운 흐름을 만들어낸 책이다. 

하버드 대학 사학과 명예교수 토마스 N. 비슨은 '한국어판 서문'에서 "이 책은 간행될 당시 필요한 책이었으며, 다른 중요한 저서들과는 다르게 오늘날에도 여전히 유용하다", "이 시기 유럽의 전반적인 역사적 상황에 대해 훌륭한 안내서 역할을 하는 해스킨스의 이 책은 오늘날에도 그 가치가 명확하다"고 말한다. 

보통 르네상스라고 하면 14~15세기 이탈리아를 비롯한 북유럽에서 고대 그리스.로마 문화를 이상으로 하여 인간에 관한 새 문화를 창출해내고자 한 부흥운동을 일컫는다. 19세기에 프랑스 문화사가 미슐레를 거쳐 스위스의 부르크하르트에 의해 전형적인 르네상스 상이 제시되면서 전통적인 해석으로 자리잡은 "중세는 암흑기였다"는 인식에 반기를 들며 해스킨스는 '12세기 르네상스론'을 내놓았다.

중세에 어떻게 르네상스가 가능하였다는 말인가? 해스킨스는 이 질문에 답하기 위해 관련 자료들을 풍부하게 제시하며 자신의 논지를 신중하고도 치밀하게 전개하였다. 그렇게 하여 르네상스 개념을 중세로까지 소급 적용하여 역사의 연속성과 변화를 강조함으로써 그동안 가려져 있었던 중세 유럽의 역사와 문화를 일정하게 '복권'하는 데 성공을 거두었다.