현대 사회학의 창시자 중 한 사람인 막스 베버가 1917년 독일 대학생들을 상대로 행한 강연문으로, 현대 사회과학 역사상 가장 널리 읽혀온 강연문 중 하나로 꼽힌다. 학문을 직업으로 삼는 사람들, 즉 학자들이 갖춰야 할 조건과 현대 사회에서 갖춰야 할 자세에 대해 이야기한다.

지은이는 현대의 분업화, 전문화된 사회에서 사람들이 자신의 직업에서 만족을 얻을 수 없는 '가슴 없는 전문인'으로 전락할 위험성을 본다. 그리고 이러한 근대문화에서 학문이 차지하는 위상을 살펴본다. 이와 함께 학문과 정치의 관계, 규범적 ‘가치판단’과 과학적 ‘사실판단’ 간의 구분 등 실로 학자 및 학문에 관해 우리가 던질 수 있는 가장 본질적인 문제들을 평이하면서도 깊이 있게 다루고 있다.