로컬리티 번역총서 4번째 책. 아르준 아파두라이는 전작 <고삐 풀린 현대성>에서 1990년대 초반 전 지구화의 장밋빛 모습을 주로 보여준 반면에, 이 책에서는 전 지구화가 초래한 가장 나쁜 현상들(폭력, 배제, 불평등 증가)을 집중적으로 다루면서, 그런데도 우리가 희망을 품어도 좋을 듯한 새로운 현상을 찾아내려 한다.

전지구화 시대인 오늘날 수많은 분쟁이 벌어지고 있지만 국민국가 체제에 있는 초강대국들의 전쟁 억지력이 통하지 않게 되었다. 저자는 이를 ‘척추 체제’에서 ‘세포 체제’로 이행한 것이라 일컫는다. 1990년대, 즉 ‘전 지구화의 절정기’라는 이 시기에 종족 갈등이 빚어지는 것이다. 전 지구화의 절정기라면 마땅히 냉전 종식 이후 활발히 논의되던 유토피아의 가능성과 희망의 기획들이 실현되는 시기여야 하지 않은가? 시장 개방, 자유 무역, 민주적 제도 확산, 인터넷이 함께 기능함으로써 한 사회 내에서나 여러 사회 사이의 불평등이 줄어들고, 가난하고 소외된 국가에서 자유와 투명성이 뒤따르는 정부가 등장해야 하는데도 현실은 그렇지 못하다.

분쟁, 갈등, 테러. 이 세 가지는 서로 밀접하게 연관된다. 인종과 이념과 종교에서 다수를 차지하는 세력이 소수에게 폭력을 행사하든, 아니면 비대칭적인 싸움에 밀린 소수가 다수에게 테러를 가하든, 서로 톱니바퀴처럼 맞물려 있다. 다수가 소수에게 폭력을 가하는 동기 가운데 하나는 소수로 인해 사회가 불확실성, 불안정성, 불완전성에 처하게 될 우려 때문이라고 한다. 분쟁 혹은 테러로 표출되는 종족 갈등에는 사회 불안정, 그리고(인위적으로 생성된) 에스닉(ethnic)의 차이에서 기인한 다수와 소수의 상호 관계성이 함께 작용한 결과물이다.