우리가 흔히 알고 있는 중국의 역사 편찬 체재인 편년체(연.월.일 순으로 기록하는 역사 서술 체재)나 기전체(본기.열전.표.지로 구성하는 역사 서술 체재)로 쓰여진 역사서가 아니다. 편년체의 대표라고 일컬어지는 공자의 <춘추>나 좌구명의 <좌전>, 왕조실록, 또는 기전체의 원류로 꼽히는 사마천의 <사기>나 그 밖의 중국 역대 왕조의 정사正史가 아니라는 뜻이다.
이 책의 성격을 규정한다면 인류 최초의 '역사학개론서', '역사비평서', '역사이론서'라고 할 수 있다. 저자 유지기는 실록을 편찬하는 사관으로서 궁궐에 들어갔다가 문제의식을 절감하고 나와버렸는데, 당시의 시대적 상황이 그로 하여금 제대로 된 역사학적 양식으로 역사를 서술할 수 없게 만들었다. 결국 그는 역사 서술의 작업을 버리고, 역사를 기록하는 원칙이나 방법을 탐구하고 정리해서 역사학개론서 <사통>을 저술했다.
소식(소동파)과 함께 중국 송나라를 대표하는 시인 겸 화가 황정견은 이렇게 말했다. "문학을 논할 때는 <문심조룡文心雕龍>, 역사를 논할 때는 <사통史通>이다. 두 저서는 반드시 보아야 하니, 실로 후학에게 보탬이 될 것이다." <문심조룡>은 중국에서 가장 뛰어난 문예비평과 이론의 경전으로 꼽히는데, <사통> 또한 그러한 지위를 갖는다는 의미다.
유지기의 <사통>이 나온 이래 많은 역사가가 사서를 편찬할 때 이 책에서 서술한 역사 편찬의 형식과 구성 등을 따랐으며, 이 책을 모범으로 삼아 사평서도 저술하기 시작했다. 그러나 사평서의 거의 대부분이 한 저서나 한 시대를 대상으로 했을 뿐이고, <사통>처럼 사학 이론 전반에 걸친 저서는 나오지 않았다. 마땅히 <사통>은 중국 5천 년 역사에서 최고의 지위를 갖는 역사서라고 부를 만하다.
일러두기 8
책머리에: 1500년 전에 쓴 ‘역사란 무엇인가’ 10
<사통>을 읽기에 앞서: <사통>의 구조와 역사 비평 15
서문 序 54
내편 內篇
01. 역사가의 여섯 유파＿六家 60 / 02. 두 갈래의 역사 체재＿二體 88 / 03. 말을 기록하는 역사＿載言 98
04. 본기의 유래와 변화＿本紀 106 / 05. 세가의 유래와 성격＿世家 116 / 06. 열전의 유래와 성격＿列傳 126
07. 표력의 유래와 특징＿表歷 136 / 08. 서지의 유래와 변화＿書志 144 / 09. 다양한 사론의 전개＿論贊 188
10. 서문과 범례의 발달＿序例 200 / 11. 역사서의 서명과 편제＿題目 212 / 12. 역사 편찬 대상 시기＿斷限 224
13. 편차의 방식과 오류＿編次 238 / 14. 호칭 사용의 정확성＿稱謂 252 / 15. 사료 수집의 적절성＿採撰 268
16. 문장 인용의 주의점＿載文 286 / 17. 주석의 득실과 우열＿補注 304 / 18. 인습의 오류와 병폐＿因習 314
19. 출신지 기록의 오류＿邑里 328 / 20. 언어 표현의 사실성＿言語 338 / 21. 어쭙잖은 말과 과장＿浮詞 356
22. 서사의 방법과 유의점＿敍事 372 / 23. 불합리한 인물 평가＿品藻 406 / 24. 직서의 모범과 전통＿直書 420
25. 곡필의 사례와 영욕＿曲筆 428 / 26. 역사서에 대한 평가＿鑒識 442 / 27. 역사서의 배경 억측＿探? 452
28. 역사서 모방의 허실＿模擬 468 / 29. 서술의 핵심과 폐습＿敍事 486 / 30. 인물의 선정과 평가＿人物 502
31. 역사가의 재능 비교＿?才 514 / 32. 서문의 변천과 성격＿序傳 524 / 33. 서사의 번잡과 생략＿煩省 534
34. 기타 다양한 역사서＿雜述 546 / 35. 사관의 태도와 자질＿辨職 564 / 36. 나의 역사학과 사통＿自敍 574
외편 外篇
01. 사관의 발달과 변화＿史官建置 596 / 02. 정사의 흐름과 종류＿古今正史 622 / 03. 역사서에 대한 의문＿疑古 682
04. <춘추>에 대한 의혹＿惑經 710 / 05. 역사서 비교와 우열＿ 申左 742 / 06. 번잡한 문장의 삭제＿點煩 768
07. 주요 역사서 비평Ⅰ＿雜說上 796 / 08. 주요 역사서 비평Ⅱ＿雜說中 830 / 09. 주요 역사서 비평Ⅲ＿雜說下 860
10. 「오행지」의 오류들＿五行志錯誤 900 / 11. 「오행지」에 대한 여러 비판＿五行志雜駁 936
12. 무지와 미혹의 사이＿暗惑 958 / 13. 이대로는 안 됩니다＿?時 986
<신당서> 권132 「유자현전」 1006
부록
<사통>에 등장하는 주요 역사가 1026
찾아보기 Ⅰ : 인명, 지명, 개념어 1030
찾아보기 Ⅱ : 서명, 편명, 작품 1041
