인류 역사에서 빼놓을 수 없는 것이 바로 '전쟁'이다. 고대부터 현대까지 이어져온 인류의 가장 큰 소망 중 하나가 '평화'라는 것은 역설적으로 전쟁과 갈등이 인간의 역사에서 언제나 함께해왔다는 사실을 증명한다. 무장을 모르고 전쟁을 이해하지 못하고는 논할 수 없는 역사, 정치, 인간. 이는 한반도에서 수천 년 살아온 우리에게도 적용된다.

사실 우리 민족은 수많은 크고 작은 여러 유형의 전쟁 속에서 지금까지 생존해왔다. 이를 바탕으로 한반도에서 일궈온 민족의 역사를 이해하기 위해 테마 역사 전문 작가 도현신이 한반도의 전쟁사를 교양 도서로 정리했다.

이 책은 한반도에서 벌어졌던 수많은 전쟁 중에서도, 특히 우리의 정체성에 커다란 영향을 끼친 14번의 '외세와의 대결'에 얽힌 여러 정보와 이야기를 모았다. 고조선 한나라 전쟁, 광개토대왕의 정복 전쟁, 고구려와 수당 대결, 나당전쟁, 거란전쟁, 여진전쟁, 대몽항쟁, 왜구 격퇴, 여말선초의 4군 6진, 임진왜란, 병자호란, 병인양요와 신미양요, 동학농민전쟁 그리고 항일무장투쟁까지 고대부터 근현대에 이르는 민족과 외세의 대결 역사를 요약했다.

특히 당시 전쟁의 세부 사항들에 주목하여 병종, 무기, 전략과 전술을 살펴보았으며 고비마다 등장한 뛰어난 영웅들을 소개했다. 거기에 전쟁에 얽힌 여러 상식 또는 재미있는 뒷이야기를 덧붙였다.