국내에 처음 번역.출간되는 독일의 정치경제학자 볼프강 슈트렉의 저작. 2012년 세 차례에 걸쳐 발표했던 프랑크푸르트 아도르노 강의 내용을 수정보완한 주요 저작 중 한 권이다. 슈트렉은 독일 게르하르트 슈뢰더 정권 초기 핵심 브레인으로 일하며 독일의 정치경제, 자본주의의 다양성, 신자유주의 비판 및 대안 제시 등에서 중요한 연구 성과를 내왔다.

슈트렉은 민주주의와 자본주의의 40여년에 걸친 모순관계 및 위기구조의 역사, 즉 민주적 자본주의의 역사와 그간 벌어졌던 세계 경제위기들의 실체를 낱낱이 밝힌다. 민주주의와 자본주의의 강제적인 결합이 어떤 갈등 구조와 위기를 만들었고, 그것을 봉합하기 위해 어떤 방식이 투입됐는지, 위기를 유예시키며 시간을 벌었음에도 왜 작금의 경제위기가 초래될 수밖에 없었는지, 이러한 난국 속에서 한국의 정치와 경제는 어떤 방향으로 나아가야 하는지, 이 질문들에 대한 답이 체계적인 논증과 도표들과 함께 담겨 있다.

1장은 1960년대 후반과 1970년대 초반 아도르노를 중심으로 프랑크푸르트학파가 다듬은 위기이론을 비판적으로 성찰하는 작업으로 시작한다. 2장에서는 민주적 자본주의의 공공재정이 지나친 민주주의로 몸살을 앓는다는 논거를 뒤집는다. 3장은 재정건전화 국가의 형성이 유럽연합의 발달과 긴밀하게 맞물려 있다고 보고 유럽연합을 비판적으로 성찰하는 글이다.

마지막으로 유럽연합과 유로화의 사례를 바탕으로 글로벌화에 제동을 걸고, 시장을 민주적으로 통제할 조건을 탐색하는 데 할애한다. 그러면서 국가로 대변되는 민족이 각각의 경제생활 공동체와 운명 공동체를 존중하는 '평가절하'와 조정 가능한 고정 환율 제도를 갖춘 브레텐우즈체제를 모범안으로 제안한다.