한국은 왜 선진국의 문턱에서 번번이 좌절하고 있을까? 정부, 재벌, 국민은 왜 다들 힘들다고 할까? 단순한 감기몸살에 불과했던 외환위기를 맞았던 우리는 왜 자발적으로 수술대에 올랐을까? 국제사회와 우리 자신에 대한 인식, 집단정서와 집단기억은 과연 권력과 무관할까? 정부 관료뿐 아니라 정치인, 학자, 언론인, 종교인과 군인들까지 미국의 어깨 너머로 세상을 보는 이유는 무엇일까? 

이 책은 경제, 안보, 정보 등 다양한 지점의 모순을 종합적으로 해명하고, 특히 이 질서의 특징이 무엇이며, 한국과 같은 성공적인 국가가 왜 자기모순에 빠질 수밖에 없는지 등을 해명하고자 하는 노력이다. 미국을 정점으로 하는 패권의 핵심 세력은 어떻게 '모순'을 통제하고, 오히려 모순을 통해 질서를 더 강화하고 있을까? 연성권력, 양극체제, 헤게모니 같은 개념만으로는 종합적으로 설명할 수 없다. 

저자는 국제정치경제 연구자이자 언론학자로서 '지식패권'이라는 틀을 제시하고 있지만, 또 한편으로는 과거 펀드매니저로서, 가난한 유학생으로서, 또 현재 대학교수로서 정치인, 언론인, 관료 등을 두루 만나본 삶의 현장을 토대로 집필한 '성찰록'인 동시에 '해설서'이기도 하다. 그래서 이 책에는 미국 유학 출신의 각계각층의 전문가들, 종교단체 지도자들, 언론인과 미국의 재단 등의 종사자들을 포함해서 수많은 인문과 단체가 실명으로 등장한다.