하바드대를 나온 사회학자인 필립 슬레이터는 그 당시 미국에서 새롭게 부상하고 있는 이상한 중독현상에 주목했다. 그것은 바로 다름아닌 ‘부 중독’ 이 책의 원제이기도 한 ‘Wealth Addiction'이다. 알콜중독, 도박중독 등 인간의 몸과 마음을 파괴하는 수많은 중독이 존재한다. 하지만 이런 중독과 달리 저자가 주목한 ‘부 중독’은 한 개인이 아니라 사회 전체를 파괴하는 가공할 위력을 발휘한다. 

이 책은 1980년 레이건 집권 이후 부자를 위한 감세 정책 등을 펼치며 미국이 부 중독자를 양산하는 사회가 되어버린 시점인 1990년, 독자들의 요구에 의하여 재출간되었다. 저자는 미국 사회가 이대로 가면 큰일난다는 생각으로 이 책을 쓰기 시작했을 것이다. 그러나 지금 우리는 어쩌면, 우리 사회가 왜 이렇게 되었는가 라는 생각으로 이 책을 읽어야 할 시점이 되었는지도 모른다. 

“돈으로는 행복을 살 수 없다”는 오래된 진리다. 하지만 저자는 그것을 실제로 믿는 사람은 거의 없다고 말한다. 사실 돈에 대한 인간의 중독은 마약이나 담배의 중독보다 더 널리 퍼져 있다. 부에 대한 중독은 삶의 질을 저하시킬 뿐만 아니라, 오늘날 우리가 직면하고 있는 경제 위기를 초래하였다. 다행인 점은 다른 중독처럼 이것 또한 치료가 가능하다는 것이다. 저자는 사람들의 행동 속에 부의 중독 현상이 어떻게 나타나는지, 또한 스스로를 부정하지 않고 즐거운 자아실현의 과정 속에서 그러한 습관을 어떻게 바꿀 수 있는지 보여준다.