마셜의 시민권 이론은 시민권에 관한 가장 고전적인 연구로 평가받고 있다. 마셜의 시민권에 관한 주요 글들 중에서 가장 핵심적인 「시민권과 사회계급」과 이 글에 대한 톰 보토모어의 보충적인 글을 번역한 것으로, 「시민권과 사회계급」은 전후 사회학과 사회정책 분야에서 중요한 위치를 차지하고 있다.

마셜의 글은 시민권의 세 가지 요소인 공민권, 정치권, 사회권을 구분하고, 그들 사이의 관계를 탐구하며, 20세기에 사회권의 중요성이 증가했음을 강조하면서 이러한 논의에 지대한 공헌을 했다. 마셜은 시민권의 발달을 역사적인 방식으로 분석하고 있다. 그는 시민권과 불평등이 공존하는 현실을 분석하면서, 시민권과 그 밖의 다른 힘들이 사회적 불평등의 양상을 어떻게 바꿔왔는지 보여주고 있다. 그는“시민권 자체가 어떤 면에서는 사회적 불평등을 정당화하는 주역이 되었다”고 지적하고 있다.

그는 시민권을 단지 법적, 형식적 의미가 아니라 현실적 권리의 문제로 다루었다. 자본주의가 가져온 불평등과 충격들을 해결하기 위해서 사회권의 중요성을 강조하였으며, 이를 통해 자본주의와 민주주의가 공존할 수 있는 길을 모색하였다. 또한 사회적 시민권의 보장을 복지국가의 핵심적인 요소로 보았다.