2011년 12월 17일 북한 국방위원장 김정일이 사망하고 셋째 아들인 김정은이 권력을 승계했다. 김일성, 김정일에 이은 3대 세습이다. 김정은은 2011년 12월 30일 군 최고사령관에, 2012년 4월에는 노동당 제1비서에 취임함으로써 당과 군을 장악했다. 그러나 우리는 북한 최고 권력자 김정은에 대해 잘 모른다. 심지어 언제 태어났는지도 정확하게 모른다.

《김정은의 고민》은 새로 출범한 북한 지도부가 당면한 과제는 무엇이며 어떤 정책을 펼칠지를 예견한 책이다. 이제 곧 대통령 선거를 치르고 새롭게 구성될 우리 정부와 최근 재임에 성공한 오바마 행정부가 김정은 정권에 어떻게 대응해야 할지를 제시한 책이기도 하다.

《김정은의 고민》에서 안문석 교수는 여기에 그치지 않는다. 한 걸음 더 나아가 동북아시아 국제사회를 새롭게 구성할 것을 제안한다. 동북아시아 국제사회를 북한의 개혁·개방에 유리하고 독려하는 방향으로 변화시킬 수 있다면 북한의 개혁·개방과 남북 관계의 성숙, 통일 환경 조성에 이롭기 때문이다. 따라서 김정은의 고민은 한반도를 둘러싼 열강과 동북아시아 국제사회의 공통된 고민인 셈이다.