함경북도 청진에 살다가 중국으로 탈북한 한 청년의 북한 답사기. 98년 가을부터 99년 봄 사이 북한 곳곳을 장사하러 다니면서 직접 보고 듣고 경험한 사실을 바탕으로 쓴 글이다. 저자는 열차나 자동차 등을 이용해 청진, 회령, 함흥 등 주요 지역의 시장을 돌아다니면서 장사를 해 왔다.

시장이나 역전, 열차간 등의 풍경과 함께 저자가 만난 사람들의 사연, 그들과 나눈 이야기가 주로 등장한다. 식량난 이후 무엇이든 내다 팔거나 소매치기, 매춘 등으로 연명해야 하는 북한 사람들의 모습이 부분적이나마 생생하다. 저자는 '북한 사람들이 겪는 고통을 알게 되면 도와 주고 싶은 마음이 일지 않겠느냐'며 편집자에게 원고를 전했다고 한다.