지성사intellectual history 연구를 체계적으로 소개하는 국내 첫 입문서. 지성사라는 학문의 정체성, 역사, 방법론, 효용, 동향 등을 알기 쉽게 정리해 지성사를 처음 접하는 독자들이 읽어도 손색이 없도록 했다.
지성사 연구의 핵심은 역사 속의 행위자가 남긴 발화와 주장을 탐구함으로써 과거를 조망하는 일에 있다. 그러나 '과거의' 저작이나 발화를 진지하게 연구한다는 이유로 지성사는 이제껏 회의주의와 상대주의를 조장하고, 현재의 세계와 동떨어진 관점을 낳는다는 공격을 받아왔다. 이 책은 그런 비판들을 정면으로 반박하면서, 과거의 지적 전통을 복원하는 일이 현재에 통용되고 있는 지적 작업들을 더욱더 풍요롭게 만든다고 주장한다.
지성사는 전 세계적으로 매우 활발히 탐구되고 있는 분야로, 정치사상, 과학적 학설, 정념, 감각, 도시계획, 민족국가, 노동계급 등 연구 대상이 무척이나 다양하다. 저자 리처드 왓모어는 18~19세기 정치사상사 전문가답게 흔히 '케임브리지 학파'로 불리는 J. G. A. 포콕, 퀜틴 스키너, 이슈트반 혼트 같은 연구자들에 의해 정치사상사 연구가 변모해온 과정에 초점을 맞춰 지성사의 역사적 발전 과정을 탐구한다.
이들의 연구가 지성사의 역량을 어떻게 확장시켜왔는지 그 궤적을 저자는 생생히 드러난다. 또한 한국어판에 수록된 옮긴이 해제는 지성사와 역사 연구에 이제 막 입문하는 독자들에게 생소할 수 있는 맥락들을 상세히 짚어준다.
