아널드 J. 토인비의 역작 <역사의 연구(A Study of History)>에서 전쟁과 관련된 내용을 발췌하여 엮은 책으로, 4,000여 년에 걸친 역사를 거시적으로 바라보면서 군사주의가 그 문명에 어떤 파국을 가져왔는지 입체적으로 고찰한다.

전쟁은 때로 외부로부터 스스로를 보호하는 필요악처럼 여겨지기도 했지만, 근대 이후 대부분의 전쟁은 주변 영토에 대한 야욕이나 지도자 개인의 야망을 위해서 벌어졌다. 토인비는 이처럼 당위성 없이 전쟁을 일으키는 것을 군사주의라고 정의하며, 수많은 문명을 자멸로 이끈 군사주의에 대해서 살펴본다.

그는 각각의 역사적 사건을 고찰하는 대신에 그 밑바탕을 꿰뚫어보는 역사관에 기초하여 고대의 스파르타와 아시리아, 로마와 티무르 왕조, 에스파냐와 포르투갈을 거쳐 세계대전 시기의 영국까지 방대한 지역과 시간을 가로지르며 군사주의의 본질을 드러내고 그 파국적인 결말을 예언한다.

또한 군사주의가 정치, 사회, 경제, 문화에 미치는 영향으로까지 논의를 확장하면서 다각적인 차원에서 분석을 시도한다. 군사주의를 주제로 인류의 역사를 통찰하는 이 책은 독자들에게 전쟁과 문명의 관계를 돌아보는 동시에 토인비의 역사 세계를 들여다보는 기회가 되어줄 것이다.