990년대 후반부터 일본은 꿈틀대기 시작한다. 55년 동안 이어졌던 전후 체제가 붕괴되기 시작한 것이다. 이러한 변화는 기존의 ‘보수 대 혁신’이라는 정치 축에 ‘신자유주의 대 재분배’라는 새로운 축이 엮이면서 일어났다. 1998년의 금융빅뱅, 2001년의 대대적인 성청개혁, 아시아를 중시하는 외교정책으로의 변화는 대표적인 예가 될 수 있다.

‘보수 대 혁신’은 단적으로 자민당과 비자민당의 대립으로 볼 수 있다. 그러나 1990년대부터 자민당은 단독 내각을 수립하지 못하고 연립정권을 세우거나 아예 비자민 연립정권이 탄생하기도 했다. 보수와 혁신의 구분이 애매모호해지면서 나타난 것이 신자유주의 세력이다.

이는 고이즈미 준이치로 총리로 대표된다. 그는 기존의 보수 자민당과 거리를 두는 정책으로 지지를 얻었고 신자유주의에 입각한 여러 가지 개혁을 했다. 이후 등장한 아베는 고이즈미의 개혁을 계속 이어가면서도 강경한 대북정책 등 보수적인 측면을 보였다. 약해졌던 ‘보수 대 혁신’ 축이 다시 살아나면서 더욱 복잡해진 정치 현실이 만들어졌다. 

이 책은 이러한 정치적인 변화가 가져온 일본 정치경제의 각종 개혁 작업과 그 결과를 조목조목 살펴보고 있다. 나아가 일본의 대북정책에 대한 전망과 한일관계에 대한 조언을 덧붙이면서 앞으로 일본이 어떠한 외교정책을 갖고 나갈 것인지를 예상해보고 있다.