도쿠가와 시대 말기부터 21세기 초까지 약 200년에 걸친 일본의 근현대사를 개관적이면서 포괄적으로 서술하고 있다. 여기서 저자는 일본의 근대가 일본과 일본인을 어떻게 바꾸어 놓았는지, 반대로 말하면 일본과 일본인은 글로벌한 근대의 변혁에 어떻게 대응하고 문제를 해결해 나갔는지를 생동감 넘치게 이야기해준다.
저자가 이 이야기에서 가장 역점을 두고 있는 것은, 일본이 하나의 국민국가가 되어가는 과정에서 그 안에 살았던 사람들이 어떻게 적응하고, 스스로를 변화시켜나갔는가 하는 점이다. 따라서 일본 근대의 이야기에는 메이지 유신과 제국, 그리고 전후의 일본을 지배했던 위정자와 재벌과 엘리트층은 물론이고, 그 이상으로 노동자, 농민, 천민, 도시의 영세 자영업자, 그리고 사회적으로 가장 큰 희생을 감내해야 했던 여성 일반의 이야기에 많은 부분을 할애하고 있다. 아울러 일본의 식민지 지배와 침략을 당했던 사람들의 고통과 분노에 대해서도 빠짐없이 기술하고 있다.
한국어판 서문 11
머리말 15
서론 지울 수 없는 유구한 역사의 흔적 23
지리와 기후 23
정치제도 26
근대 이전 해외와의 접촉 28
1부 도쿠가와 체제의 위기
1장 도쿠가와 막부의 정치체제 39
천하통일 40
도쿠가와의 정치적 시책 43
2장 도쿠가와 시대의 사회경제적 전환 61
17세기의 호황 62
정체와 활황의 수수께끼 73
3장 도쿠가와 후기의 지적 상황 85
도쿠가와 체제의 이데올로기적 기반 85
문화의 다양성과 모순 91
개혁, 비판, 반란사상 101
4장 도쿠가와 체제의 전복 111
서양열강과 불평등조약 112
도쿠가와 지배의 붕괴 120
공포와 유화의 정치 127
막부의 부활, 사쓰마-조슈 반란, 국내의 정세불안 131
2부 근대혁명, 1868-1905년
5장 무사들의 혁명 141
메이지 혁명의 프로그램 144
풍요로운 나라 만들기를 향하여 159
세계에 대한 일본의 태도 165
6장 참여와 이의신청 173
정치적 담론과 논쟁 175
자유민권운동 179
사족반란, 농민봉기, 신흥종교 190
여성의 참여 194
조약개정과 국내정치 200
메이지 헌법 203
7장 사회·경제·문화의 변용 207
지주와 소작인 208
산업혁명 212
노동인구와 노동조건 219
교육의 보급 228
문화와 종교 234
일본인으로서의 정체성 242
8장 제국과 국내질서 249
제국으로 이르는 길 250
제국·자본주의·국가건설의 배경 268
격동의 의회정치 271
도시민중 소요의 시대 283
내셔널리즘의 조성 292
3부 제국 일본, 융성에서 붕괴까지
9장 경제와 사회 299
전시경기와 전후의 불황 300
지주, 소작인, 농촌생활 308
도시생활: 중간계급과 노동자계급 316
사회변화에 따른 문화적 대응 330
10장 전간기(戰間期)의 민주주의와 제국 343
정당내각의 출현 345
입헌정치의 구조 350
이데올로기 면에서의 도전 354
제국민주주의의 통치전략 359
일본, 아시아, 서양열강 367
지은이 주 385
