2004년 데뷔 후 <까마귀의 엄지> <광매화> 등의 작품으로 일본의 대표적인 문학상을 석권하며 왕성하게 활동중인 작가 미치오 슈스케. 그가 이번에는 초등학생 소년을 주인공으로 누구나 공감할 법한 모험담을 담아낸 성장소설을 선보인다. 일본 출간 당시 스티븐 킹의 <스탠 바이 미>를 떠올리게 한다는 평과 함께 여러 TV 프로그램과 잡지에서 '어른을 위한 최고의 성장소설'로 꼽혔다. 

막 여름방학을 맞은 리이치와 친구들에게는 동네 산과 호숫가가 최고의 놀이터다. 호기심 덩어리에 장난치기 좋아하는 단짝친구 신지, 정신연령 낮은 동생 친구들과도 스스럼없이 어울려주는 신지의 누나 에쓰코, 부모님 없이 할머니와 단둘이 허름한 집에 사는 기요타카, 툭하면 부자 아빠를 자랑하며 잘난 척해서 눈총을 받는 히로키. 집안 환경, 장래희망, 성적 모두 제각각인 아이들도 새롭게 발견한 놀거리 앞에서는 모두 한마음이 된다. 

평소 어울려 놀던 들개가 갑자기 사라진 후 강물이 붉게 물든 사진이 찍히자 진상을 찾아 나서고, 교감선생님이 수업시간에 들려준 거대한 잉어 전설을 확인하기 위해 통행이 금지된 호숫가로 어른들 몰래 탐험을 떠나고, 공사장에서 우연히 발견한 암모나이트를 이용해 얄미운 친구를 골려줄 셈으로 지점토 모조품을 만들어내고, 병원 입원으로 고대하던 불꽃놀이 대회를 구경할 수 없는 친구의 할머니를 위해 때 이른 반딧불이 애벌레를 잡아 모은다.

바깥세상과 이성에 대한 관심이 본격적으로 싹트기 전, 사춘기의 문 앞에 선 소년의 눈으로 그려낸 일상과 비일상의 접점은 이윽고 복잡한 현실 문제로 이어지며 작지 않은 모험을 불러오는데…….