동아시아 문제가 또다시 중요한 화두로 부각된 지금, 중국의 대표적 지식인과 한국의 젊은 연구자가 동아시아의 ‘분단체제’를 넘어선 연대의 계기를 마련하기 위해 사상적 모색을 시도한 책이다. <사상을 잇다>는 쑨거와 윤여일의 대담집으로, 문화와 세대의 차이를 극복하여 사상의 번역을 기도한다. 

대담의 내용은 ‘동아시아 시좌’만이 아니라 ‘새로운 인식론’, ‘맥락의 전환’, ‘역사 속의 현재’ 등의 문제를 아우르고 있다. 둘은 가르침-배움의 독특한 대담 형식을 취함으로써, 오늘날 분절된 동아시아 관계 속에서 사상 교류의 새로운 가능성을 보여주고 있다.

이 책의 공저자인 쑨거는 동아시아의 역사를 되돌아보면 “중국, 일본, 한반도 사이에는 일종의 ‘분단체제’가 존재했다”고 지적한다. 그리고 그 뿌리 깊은 단절을 극복하는 것이 오늘날 자신의 사상적 과제임을 두 책을 통해 밝히고 있다. 쑨거는 이 책과 함께 출간된 그의 선집 <사상이 살아가는 법>에서 그 뿌리 깊은 단절은 이미 조공시대의 ‘중심-주변’ 구조에서 비롯된다고 진단한다. 

P.6~7 : 동아시아는 격동 중이다. 그런데도 정상성 집착이라는 편향에 빠져 위기를 외면하는 인간이 ‘정상적으로’ 살아가고 있다. 무엇보다 시대의 위기에 민감한 자는 나와 같은 세대보다는 취직 등으로 힘든 젊은 세대인지 모른다. 그들과 소통을 이어가는 것은 윗세대로서 다음 세대에게 지식을 전달하기 위한 게 아니다. 그들의 반응을 통해 이 시대의 위기상태를 읽어내 나름으로 사상의 민감함을 연마하려는 것이다. 따라서 나는 윤여일과의 대화를 중시하며 앞으로도 젊은이와 폭넓게 대화를 지속할 생각이다. 그들과 대화하며 나는 현실에서 거리를 두는 잘못을 범하지 않도록 스스로를 경계할 수 있었기 때문이다. 이것이야말로 젊은이와 대화하는 진정한 이유가 아니겠는가. 

P.15 : 이 대담에서 나의 목표는 두 가지였다. 첫째, 선생의 사고가 지닌 품과 깊이를 조금이라도 한국어로 알려내는 것이다. 글이 아닌 대담을 통해 선생의 사고가 지닌 독특한 입체감과 전체상을 담아보고 싶었다. 둘째, 선생과 대화하며 사상의 번역을 기도하되 자립의 계기를 구하고 싶었다. 사상의 번역이란 힘을 다해 상대에게 다가가려고 애쓰지만 상대에게 동일시하기보다 상대와 결별해 자신의 환경 속에서 스스로 길을 개척하는 노정일 것이다. 사상의 번역을 위해서도 자립하여 타자가 되기 위해서도 먼저 상대에게 파고들어 뒤얽힘이 발생해야 했다. 

P.43 : 저는 물음을 조형하는 작업을 중시합니다. 아마 인류에게 끝까지 남는 것은 대답이 아니라 물음 자체겠죠. 우리는 비록 답을 얻었더라도 그 답을 내려놓고 떠나야 합니다. 다음의 답을 찾아 나서지 않으면 안 됩니다. 이 점이야말로 답이 아닌 물음이 진정 중요하다는 사실을 알려줍니다. 물음을 만들어내야 자신이 무얼 위해 싸우는지 확인할 수 있습니다. 물론 물음 자체가 목표는 아닙니다. 물음을 조형하여 우리가 노력해나가는 과정이 가장 중요합니다.