'민음사 모던 클래식' 62권. 2012년 아프리카 지역 영연방 문학작품 중 가장 뛰어난 데뷔작으로 평가받으며 커먼웰스 상을 수상한 작품. 인종 격리 정책 등의 옛 질서와 새로운 질서가 교차하던 1989년 남아프리카공화국 요하네스버그를 배경으로, 열한 살 백인 소년인 잭 필제가 일련의 사건들을 겪으면서 세상을 점차 알아 가고 성장하는 과정을 그린 소설이다.

요하네스버그 출신인 작가 스트라우스의 자전적 이야기로도 읽히는 이 작품은 가족 및 친구와의 대립, 성적 호기심, 애정의 대상을 향한 미묘한 집착 등 사춘기 소년이 겪을 법한 내적 갈등을 유쾌한 필치로 그려 내며, 언어와 문화, 인종과 부족 문제가 복잡하게 얽혀 있는 남아프리카공화국 사회의 정서를 날카롭게 포착해 낸다. 젊은 감각과 재기가 빛나는 작가 스트라우스는 사춘기 소년이 무심코 저지른 치기 어린 행동이 어떤 상실의 경험과 비극을 불러오는지 보여 주며 우정과 배신, 용서의 진정한 의미를 묻는다.

여러 언어와 문화가 공존하는 남아프리카공화국의 요하네스버그. 네덜란드계 후손인 아프리카너 아버지와 영국계 어머니를 둔 열한 살 소년 잭 필제는 아홉 살에 자위하는 법을 혼자서 깨칠 만큼 조숙하지만, 평소에는 여동생을 괴롭히거나 친구들과 시덥잖은 놀이를 하느라 바쁜 개구쟁이이다.

언제나 잭을 지지해 주는 흑인 가정부 수지는 잭의 든든한 버팀목이다. 잭은 태어날 때부터 자신을 키우고 돌봐 준 수지를 '두 번째 엄마'라 여기며 따른다. 그러나 영원할 것 같았던 잭의 평화로운 날들은 퍼시의 등장으로 균열이 생기기 시작한다. 잭은 자신보다 너댓 살이 많은 데다 수지의 친아들인 퍼시가 마뜩지 않는데…

 

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