로베르토 볼라뇨의 장편소설 『제3제국』이 열린책들에서 출간되었다. <라틴 아메리카 문학의 시한폭탄>으로 불리며 대표작 『2666』과 『야만스러운 탐정들』로 여러 문학상을 휩쓴 볼라뇨는 2003년 간 부전으로 숨을 거뒀다. 『제3제국』은 2008년 프랑크푸르트 도서전에서 볼라뇨의 미출간 육필 원고가 있다는 사실이 발표되며 뒤늦게 그 존재가 알려져 2010년 작가의 유작으로 출간된 작품이다. 일기 형식으로 서술된 이 작품은 전쟁 게임 <제3제국>의 독일 챔피언 우도 베르거가 연인 잉게보르크와 스페인 코스타 브라바 해변으로 휴가를 떠나 겪는 사건은 중심으로 펼쳐진다. 이국적 휴양지에서 평화로운 시간을 보내던 우도는 수상쩍은 인물들과 엮이게 되고, 그들은 점차 게임 속 세계와 현실을 혼동하기 시작한다. 『제3제국』은 여타 볼라뇨의 작품과 비교하면 상대적으로 직선적이고 순차적으로 전개되지만, 인간과 세계에 대한 문제의식이 정치하게 반영된다는 점에서는 작가의 대작들과 궤를 같이한다. 

볼라뇨의 은밀한 열정 - 전쟁 게임 <제3제국>

<제3제국>은 제2차 세계 대전을 축소한 보드 게임의 이름으로, 마니아층이 존재하는 실제 게임이다. <제3제국>의 독일 챔피언인 주인공 우도는 게임 전문 잡지에 관련 글을 기고하고, 휴양지에서도 게임 전략을 세우는 게임광이다. 집필 당시 볼라뇨가 전쟁 보드 게임 마니아였고 제2차 세계 대전사에 다식했음을 고려하면 <제3제국>이라는 소재를 고른 것은 당연한 듯 느껴진다.

우도는 휴양지에서 만난 미스테리한 청년 케마도에게 게임을 가르쳐준다. 게임 규칙을 따라가기 바빴던 케마도는 배후의 인물의 조언으로 수준급의 실력을 갖추고, 둘의 게임은 점점 추호의 타협도 없는 결투가 된다. 볼라뇨는 이 둘의 대치를 통해 가상과 현실의 경계를 무너뜨린다. 그들의 게임은 더 이상 유희가 아니며 독자들은 이를 통해 전쟁의 공포와 폭력성을 상기한다. 전쟁 게임의 현실화는 그야말로 나치 독일(제3제국)의 부활이며 공포와 생사를 넘나드는 전장이다. 제3제국이 인류 역사에 지울 수 없는 상처를 남겼듯, 그것의 환영인 전쟁 게임이 인간을 자폐적 광기로 내모는 것이다. 

볼라뇨의 초기작 - <볼라뇨 세계>의 진정한 시작 

『제3제국』은 볼라뇨 사후에 육필 원고로 발견된 작품이다. 1989년에 쓴 것으로 기록되어 있는 이 소설은 시인 볼라뇨가 본격적으로 소설을 출간하기 이전에 쓴 초기작이라고 할 수 있다. 볼라뇨는 여러 대표작을 통해 현대의 부조리를 추적하며 스스로 창조한 세계에 갇혀 허우적대는 인간의 딜레마에 천착해 왔다. 『제3제국』 또한 그러한 문제의식과 밀접한 상관성을 보인다. 
이번 작품에서는 전쟁을 매개로 인간의 편집증과 광기를 이끌어낸다. 주인공 우도는 주체할 수 없는 호기심과 욕망, 그리고 이것이 야기하는 공포로 헤어날 수 없는 악몽의 늪에 빠진다. 이를 통해 볼라뇨는 우리의 내면에 또 다른 제국, 혹은 <제4제국>을 꿈꾸는 파시즘의 욕망이 도사리고 있으며 언제든 개인적, 사회적 현실로 구체화될 수 있음을 경고한다. 그런 점에서 『제3제국』은 권력과 공포, 폐허화 추락, 범죄와 살인, 광기와 고통 등 현대 사회의 부조리한 병리를 기억과 거울 보기를 통해 그려 내는 볼라뇨 작품의 특질을 그대로 보여 준다.