본명은 윌러드 헌팅턴 라이트Willard Huntington Wright. 에드거 앨런 포, 아서 코넌 도일에 이어 추리 소설 장르의 황금시대를 장식한 미국의 베스트셀러 작가로, 1888년 버지니아 주 샤롯테스빌에서 태어났다. 본래 순수 문예 비평가였던 그는 계속된 경제적 어려움과 질병, 불운에 쫓기다가 추리 소설을 쓰기 시작해 큰 성공과 명성을 얻게 되었다. 고고학이나 예술, 고전, 언어학 등의 폭넓은 지적 탐구 의식과 평론가로서의 엄격한 시각에 예술적인 감성을 결합해 새로운 탐정 <파일로 밴스>를 탄생시킨 밴 다인은 1939년 51세에 관상동맥혈전으로 세상을 떠났다. 

『비숍 살인 사건』은 밴 다인이 앞서 발표한 세 편의 추리 소설 『벤슨 살인 사건The Benson Murder Case』, 『카나리아 살인 사건The Canary Murder Case』, 『그린 살인 사건The Greene Murder Case』의 잇단 성공에 마지막 정점을 찍은 작품으로, 사실상 파일로 밴스를 주인공으로 하는 시리즈 중에서 가장 완성도 높은 작품이라고 할 수 있다. 「마더 구스의 노래」라고 하는 전래 동요 가사를 따라 연쇄 살인 사건이 일어난다는 내용을 담고 있다. 

그 밖의 주요 작품으로 『딱정벌레 살인 사건The Scarab Murder Case』, 『가을 살인 사건The Autumn Murder Case』, 『개집 살인 사건The Kennel Murder Case』, 『드래곤 살인 사건The Dragon Murder Case』, 『카지노 살인 사건The Casino Murder Case』, 『정원 살인 사건The Garden Murder Case』, 『납치 살인 사건The Kidnap Murder Case』, 『그레이시 앨런 살인 사건The Gracie Allen Murder Case』 등이 있고, 유작으로 『겨울 살인 사건The Winter Murder Case』이 있다.