존재만으로 "문학에서의 한 사건"이자 "대중적인 현상"이라 일컬어지는 실비아 플라스. <실비아 플라스 시 전집>으로 사후에 출간된 시집 가운데 유일하게 퓰리처 상을 수상한 그가 유일하게 남긴 소설 <벨 자>가 개정판으로 거듭났다. 

「보스턴 글로브」가 "<호밀밭의 파수꾼>에 맞먹는 걸작"이라고 평한 바 있는 <벨 자>는 실비아 플라스가 죽기 몇 주 전 '빅토리아 루커스'라는 가명으로 1963년 영국에서 출간된 자전적 소설이다. 

고국인 미국에서는 그의 어머니의 반대로 1971년에야 출간될 수 있었지만 영국에서의 뜨거운 반응에 고무된 젊은이들은 이 소설을 구해 함께 읽고, 공감하고, 스스로를 돌아보기 시작했다. 실비아 플라스가 의도한 것은 아니었으나 20세기 후반의 여성주의 그리고 여성운동에서 <벨 자>는 결코 빠뜨릴 수 없는 고유명사로도 자리매김했다. 

1950년대의 미국 사회에서 줄곧 모범생으로 살아온 열아홉 살 에스더 그린우드를 내레이터이자 주인공으로 하고 있다. 실비아 플라스는, 러시아의 비평가 슈클로프스키가 '낯설게 하기'라 부른 사실주의의 주요한 문학 기법을 써서 에스더의 과거와 현재를 오간다.