에드거 앨런 포, 안톤 체호프와 더불어 19세기 3대 단편작가로 꼽히는 프랑스 최고의 단편소설가 기 드 모파상의 작품. 신문사와 출판사들이 모파상의 원고를 얻고자 쟁탈전을 벌일 정도로 그의 문명文名이 최고조에 달했던 시기에 쓰인 작품으로, 1887년 6월 14일 문예지 「질 블라스」에 발표되었다가 이듬해 단편집 <달빛>(초판 1883년)의 개정판에 실려 출간되었다.

특기할 만한 사건 하나 없고 화자 외엔 등장인물 한 명 제대로 나오지 않는 지극히 짧은 소설 <밤>은 광기와 환각에 대한 냉철한 분석 끝에 모파상이 다다른 절망의 심연을 간명하게 보여준다. 스페인 일러스트레이터 토뇨 베나비데스의 거침없는 붓질 아래 형상화된 표정 없는 인물들과 19세기 파리의 밤풍경이 텍스트의 여운을 더욱 짙게 해준다.

화자 '나'는 밤을 몹시 좋아해서 해가 지면 활기를 되찾고 파리 시내를 산책한다. 그날도 '나'는 가스등과 별빛이 가득한 파리의 대로변을 거닐며 북적북적한 카페를 관찰하고, 샹들리에 불빛이 휘황찬란한 극장도 들어가보고, 개선문 앞에 서서 밤하늘을 바라보며 몽상에 잠기기도 한다. 그런데 어느 순간 '나'의 시간감각이 흐려지기 시작한다. 게다가 행인들도 점점 드물어진다. 설상가상으로 가로등마저 소등되어버린다. 

아무것도 보이지 않고 아무 소리도 들리지 않는 칠흑 같은 어둠 속에서 '나'는 도움을 구하려 절규하지만 아무도 응답하지 않는다. 행복한 몽상과 생의 기쁨에 취해 즐기던 밤 산책이 논리적인 인과율을 뛰어넘어 난데없이 출구 없는 고독과 공포, 절망으로 바뀌는 순간, '나'는 생의 이면에 숨어 있던 죽음을 보게 된다.