본명은 데이비드 존 무어 콘웰로, 1931년 영국 도싯 주의 풀에서 태어났다. 1961년 첫 작품 발표 당시 영국 외무부에 근무하고 있었고, 1963년에 발표한 세 번째 작품《추운 나라에서 돌아온 스파이》의 성공으로 전업 작가의 길을 걷게 되었다. 이 작품은 스파이들의 세계를 미화시키거나 영웅시하지 않고, 거대한 이념의 충돌 한 가운데에서 희생되는 시대의 그림자로 그려내며 스파이 소설의 한계와 시대를 초월한 문학의 클래식으로서 가치를 인정받는다. 존 르 카레는 그 후로도 독보적이고 사실감 넘치는 첩보 스릴러 소설을 꾸준히 집필하며 ...

본명은 데이비드 존 무어 콘웰로, 1931년 영국 도싯 주의 풀에서 태어났다. 1961년 첫 작품 발표 당시 영국 외무부에 근무하고 있었고, 1963년에 발표한 세 번째 작품《추운 나라에서 돌아온 스파이》의 성공으로 전업 작가의 길을 걷게 되었다. 이 작품은 스파이들의 세계를 미화시키거나 영웅시하지 않고, 거대한 이념의 충돌 한 가운데에서 희생되는 시대의 그림자로 그려내며 스파이 소설의 한계와 시대를 초월한 문학의 클래식으로서 가치를 인정받는다. 존 르 카레는 그 후로도 독보적이고 사실감 넘치는 첩보 스릴러 소설을 꾸준히 집필하며 세계적인 명성을 쌓았다.

존 르 카레의 대표작이 《추운 나라에서 돌아온 스파이》라면 그의 분신과도 같은 소설 속 주인공은 조지 스마일리로, 007시리즈의 제임스 본드와 함께 영국을 대표하는 스파이로 유명하다. 총 8편의 작품에 등장하는 그는 조직에 헌신하고 맡은 임무에 충실하면서도 끊임없이 고뇌하고 번민하며 독자들이 쉽게 잊을 수 없는 고독한 첩보원의 이미지를 구축해냈다. 현역에서 은퇴한 스마일리는《팅커, 테일러, 솔저, 스파이》에서 KGB의 스파이 마스터 카를라가 영국 정보부에 심어 놓은 첩자를 색출하기 위해 일선에 복귀하고,《The Honourable Schoolboy》,《스마일리의 사람들》에서 서로의 모든 것을 건 대결을 펼친다. 각자 이념과 진영은 다르지만 서로 닮은 두 남자의 싸움은 ‘카를라 삼부작’이란 이름으로 스파이 소설의 걸작으로 평가받고 있으며, 르 카레의 작품들 가운데에서도 단연 인기가 높다. 《팅커, 테일러, 솔저, 스파이》는 1979년 알렉 기네스 주연의 BBC드라마로 제작되었고, 1981년에는 《스마일리의 사람들》이 후속으로 방영되어 엄청난 인기를 끌었다. 2011년에는 토머스 알프레드슨 감독에 의해 게리 올드먼이 조지 스마일리의 역으로 분한 《팅커, 테일러, 솔저, 스파이》가 개봉했으며, 높은 완성도와 배우들의 완벽한 연기로 평단의 지지를 이끌어내며 후속작인《스마일리의 사람들》또한 현재 제작중이다.

존 르 카레에게 작가적 명성과 소설의 모티브를 제공했던 냉전 시대의 종결에도 불구하고 그의 작품 소재는 고갈되기는커녕 더욱 다양해졌고, 세계를 바라보는 거장의 날카로운 시선과 탁월한 현실 감각은 작품 속에서 더욱 빛을 발했다. 존 르 카레는 장르 소설 작가로서의 공로를 인정받아 1988년 영국 CWA 다이아몬드 대거 상을 수상하였고, 2005년 대거 오브 대거즈에 《추운 나라에서 돌아온 스파이》가 선정되는 영예를 안았다. 2013년 현재 존 르 카레는《A Delicate Truth》까지 23편의 소설을 발표하며 왕성한 작품 활동으로 독자들에게 결코 녹슬지 않는 필력을 자랑하고 있다.