소렐이 의회사회주의와 결별하고 급진 사회주의로 변신하던 1908년에 쓴 책이다. 진보의 기원부터 20세기 초 볼셰비키혁명에 이르기까지 역사의 굴곡을 다룬 역사서이다. 이 굴곡진 역사는, 사건이나 사상의 전개를 통해 써 내려가기보다는 문학, 과학, 사상, 사건뿐 아니라 살롱문화, 정치꾼의 협잡 같은 온갖 것들을 통해 기술하고 있다. 이런 뜻에서 『진보의 환상』은 소렐 자신의 복합적인 사상체계와 사상편력사이자 진보에 대한 소렐의 열망을 드러내는 책이기도 하다.
한편 1차 세계대전을 앞두고 제2인터내셔널 내에서 계급투쟁과 민족전쟁을 둘러싼 논쟁 끝에 많은 사회주의자들이 민족전쟁에 가담한 시기가 있었다. 이 당시 혁명적 생디칼리즘과 민족주의의 결합을 추구한 소렐의 노력은, 불행하게도 대중동원 정치와 결부되어 파시즘의 사상적 기반이 되기도 했다. 실제로 프랑스 파시스트당의 창립자인 조르주 발루아(Georges Valois)는 소렐을 정신적 시조로 여겼고, 이탈리아 무솔리니도 소렐을 '파시즘의 가장 중요한 정신적인 아버지'라 불렀다.
