1968년 이전의 유럽은 경제공황과 두 차례의 세계대전, 그리고 러시아 혁명 등 말그대로 격동의 세계사가 펼쳐지는 현장이었다. 이러한 가운데 노동자들은 자신의 계급적 문제에 눈을 뜨고 지배계급과의 전투를 시작하게 된다. 그들은 노동조합과 자신의 정당을 만들었으며, 인터내셔널이라는 국제조직을 만들기도 했다.

이 책은 노동운동의 초창기부터 1971년까지 노동운동이 발생한 유럽 지역의 노동운동을 다루고 있다. 다소 광범위한 주제이기는 하나, 오랫동안 노동운동의 역사를 실천적으로 연구해온 저자의 경험에 덕분에 유럽의 좌파 운동이 쉽고 명료하게 정리된다.