NPO(Non-Profit Organization, 민간 비영리 단체)는 미국은 물론 서구 선진국에서 사회의 한 축을 구성하면서 사회의 변화와 공공 서비스 제공에 중심 역할을 맡고 있다. 일반적으로 경제가 성장하고 소득 수준이 높아지면서 사회 구성원의 가치관이 다양해지고, 정부의 역할 또한 달라지게 마련이다. 이렇게 다양해진 수요를 정부가 아닌 민간차원에서 실현하기 위해 조직되는 것이 NPO이다.

이 책은 기본적으로 일본 내 비영리 부문의 전체상을 조망하는 한편 비영리 조직을 일본 상황에서 규정하고 접근하려는 시도이기는 하지만, 한국의 연구자 및 활동가들에게도 시민 운동을 어디서 무엇부터 접근해 들어가야 할지 시사해 주는 바가 적지 않다.

더욱이 한국의 현실에서 시민 사회라는 범주조차 명확히 인식되지 않고, 한국의 시민운동이 갖는 이미지 또한 주로 정치 사회적인 문제 제기와 관련되어 있음으로 해서 NPO에 대한 이해는 거의 전무하다시피한 실정이다.

이런 상황에서 복지라든지, 의료, 교육, 문화, 지역 재개발 등의 문제에 NPO가 관심을 돌려 시민의 자율적인 영역을 확대해 갈 것을 주장하는 이 책의 내용은 앞으로 시민 운동의 향방과 관련하여 커다란 시사점을 던져 주