이 책은 지은이가 1979년 NHK-TV 실크로드 취재팀의 일원으로 참가하여 실크로드 각 지역을 조사한 후 돈황석굴에 관한 내용만 따로 떼어내 집필한 것이다. 돈황석굴 가운데 초기와 수.당대 굴 중 대표적인 것의 조각과 벽화를 중심으로 설명한 개설서라 할 수 있다.

돈황의 석굴예술에 관해서는 중국이나 일본, 구미 등지에서 여러 학자들이 쓴 많은 저서들이 있다. 타가와 준조의 이 책은 돈황석굴 전 시대를 망라하진 않지만, 중국문학을 전공한 지은이의 문학적 지식과 감성을 담은 문장들이 일반인이 읽기에도 지루하지 않게 씌어져 있는 건 장점이 될 것이다. 또한 돈황의 불교미술을 알고자 하는 이들에게도 좋은 참고서로 쓰일 만하다.