환경학자 도넬라 메도스(Donella Medows) 박사가 쓴 신문 칼럼이 e메일을 통해 퍼지면서, 종내에는 출판까지 된 책이다. 원래는 "세계가 만일 1,000명의 사람이라면"란 글인데 메일 전달 과정에서 '100명'으로 바뀌었다. 일본에선 1쇄가 발간되자마자 아마존 베스트셀러 1위에 진입했다.

책은 산적해 있는 세계의 난제들을 100 이하의 숫자를 통해 보여준다. 세계인구를 100명이라고 보면 그중 "20명은 영양실조이고 1명은 굶어죽기 직전이지만 다른 15명은 비만"이다. 또 6명만이 전체 부의 59%를 차지하고 있으며 그들은 모두 미국사람이다. 

이런 식으로 63억이라는 추상적인 숫자를 100으로 압축해 읽는 즉시 세계 상황을 통찰할 수 있도록 도왔다. 한영대역 구성에, 초등학생이 그린 듯한 크레파스 그림을 삽입해 밝고 경쾌한 느낌이 들게 했다. 책 말미에는 본문 내용에 대한 해설을 붙여 이해를 도왔다. (2002년 유니세프 기금 마련 선정도서)

2권에서는 1권의 본문 내용을 먼저 싣고, 이 내용에서 제기하는 전세계적인 문제(종교, 인종, 식량...)를 구체적으로 이야기한다. 이해인 수녀와 한비야씨 등이 필진으로 참여했다. '세계가 만일 100명의 마을이라면' 에 얽힌 뒷이야기도 자세히 다룬다. 책 말미엔 '마을의 현황보고 '원문이 실려있다.

3권에서는 지구촌의 생존에 반드시 필요한 음식 문제를 다룬다. 음식을 통해 본 이 세계는 아직도 잘 사는 나라와 못 사는 나라, 또 배부른 사람과 배고픈 사람으로 나뉘어 있다. 지은이는 간결한 문장으로 음식 문제에 대한 현황을 보여주며, 세계 모든 이들의 공존을 위한 대안과 실천 방법을 소개한다. 네팔 산촌 마을에 사는 한 소녀의 급식 이야기와, 이 마을을 찾은 지은이의 취재 노트도 함께 실려 있다.

만일 풍요로운 25명이 먹는 고기나 우유나 버터를 
10퍼센트 줄이면 영양이 부족한 17명에게 
곡물을 나누어줄 수 있습니다. 

만일 부자 나라 사람들이 
비타민이나 건강식품을 먹는 대신 
그 돈을 식량이 부족한 나라에 보태주면 
11명이 굶지 않을 수 있습니다. 

자, 상상해보세요. 
만일 당신이 
밥을 좀 더 많이 먹거나 
국산 쌀가루로 빵이나 쿠키를 굽거나 
고기 또는 계란, 우유를 조금만 줄이거나 
잘 연구해서 수돗물로 맛있는 차를 끓인다면, 
만일 당신이 
자신의 고장에서 나는 야채나 생선을 사서, 직접 요리하고 
제철에 나는 과일의 껍질을 벗기고 
자신이 먹을 분량만 만들어 
되도록 남기지 않게끔 한다면, 
쓰레기는 흙으로 되돌아가게 한다면 
"잘 먹었습니다"의 저 너머에 
어떤 세계가 열릴까요? 

- 3권 본문 중에서

마을 사람들 중 
1명은 대학교육을 받았고 
2명은 컴퓨터를 가지고 있습니다 
그러나 14명은 글도 읽지 못합니다 

Among the villagers 
1 has a college education 
2 have computers. 
14 cannot read. 

만일 당신이 
어떤 괴롭힘이나 체포와 고문, 죽음을 
두려워하지 않고 
자신의 신념과 양심에 따라 
움직이고 말할 수 있다면 
그렇지 못한 48명보다 축복받았습니다. 

lf you can speak and act 
according to your faith and your conscience 
torture or death, 
then you are more fortunate than 
48, who can not.

P.18-19 : 마을 사람 100명 중 
16명은 1년 동안 1100만원 가량으로 생활하며 
여러 종류의 음식을 마음껏 먹습니다. 
그들 중 
2명은 우리나라 사람이며 1년에 
평균 2800만원으로 생활합니다. 

43명은 1년에 640만원으로 생활하고 
제대로 먹고 삽니다. 

41명은 1년 동안 80만원 가량으로 생활하며 
어쩌다 끼니를 때울 수 밖에 없습니다. 

그들 중 12명은 
전쟁과 가뭄, 또는 홍수와 사막화로 인하여 
항상 배가 고픕니다. 
이 12명 중 
3명은 인도 
2명은 중국 
3명은 다른 지역의 아시아 
3명은 사하라 이남의 아프리카 
1명은 라틴아메리카에 살고 있습니다. 
이들 대부분은 농촌의 여성이나 아이들입니다.