이 책은 21세기에 대한 무책임한 낙관론과 비관론을 경계하면서 현재 우리, 그리고 인류가 안고 있는 문제가 무엇인지 구체적으로 진단하고, 미래에 대한 다양한 견해들을 종합하며 더 밝은 미래를 만들어내기 위한 노력들을 담고 있다. 자본의 세계화의 중심인 월스트리트, 정보화의 현장인 실리콘밸리에서부터 기아와 빈곤의 현장인 에티오피아의 오지에 이르는 생생한 현장취재가 이를 가능케 했다.

1권 '세계와 한국'편에서는 21세기에 펼쳐질 세계질서를 전망한다. 2권 '과학과 문명'편에서는 3부로 나누어 과학과 문명이 우리 삶과 관련하여 어떠한 영향을 끼칠지를 조망한다. 이 책은 독자들로 하여금 막연한 환상이나 두려움이 아닌, 보다 능동적인 자세로 다가올 새 천년을 맞이할 수 있도록 실질적인 도움을 준다.