서점 <그날이 오면> 주관, 환경독서모임 발제_이상직(2012.2.23.)

헤더 로저스 지음. 이수영 옮김. 《사라진 내일》. 삼인. 2009.

쓰레기의 ‘발명’: 생산과 소비, 소비와 폐기의 분리

오늘날 우리가 알고 있는 쓰레기는 완전히 실현된 자본주의 체제의 산물이다.

-헤더 로저스, 《사라진 내일》, 70쪽.

《사라진 내일》은 저자 자신이 만든 19분짜리 다큐멘터리 영화 <사라진 내일: 쓰레기의 숨겨진 생애>의 후속작으로, 책에서 그는 쓰레기의 생성 및 처리방식의 역사적 변화를 서술하고, 그러한 변화의 정치경제학적인 의미를 탐색하고 있다. 그는 묻는다. “쓰레기는 모두 어디로 가는 것인가?” 그리고 이어 묻는다. “쓰레기는 모두 어디에서 비롯되는가?” 그에 따르면, 우리가 알고 있는 쓰레기는 “산업화가 만들어 낸 기념비적인 기술 변화와 사회변화를 토대로 한 비교적 새로운 발명품”(47쪽)이며, “쓰레기 양산은 자연법칙이나 알 수 없는 근본적인 흐름의 산물이 아니라, 역사의 산물이며 사회적 힘의 산물이다.”(19쪽)

이 책은 첫째, 생산체계와 소비방식 및 문화, 쓰레기 처리방식이 상호 긴밀한 관계를 맺고 있으며, 둘째, 그러한 관계가 한 사회 내 자원순환의 흐름을 결정함을 보여준다. 이러한 관점에 따르면, 산업화 이전 사회에서 생산과 소비, 쓰레기 처리는 일련의 연속적인 과정으로 묶여 있었고, 그에 따라 자원의 지속적인 순환이 가능했다. 반면, 오늘날의 대규모 쓰레기 양산은 위의 세 영역이 분리된 것에서 비롯된다. 그는 한 사회의 자원순환방식이 자본주의 체제를 통해 왜곡된 결과물이 곧 오늘날의 쓰레기라고 주장한다.

1. 산업화에 따른 자원순환방식의 왜곡: ‘새로운 쓰레기’의 발명

1) 산업화 이전의 사회의 자원순환: 생산, 소비, 처리의 선순환관계

산업화 이전 사회에서 자원이 순환되는 방식에 따르면, 대부분의 자원은 그것이 순환되는 한 쓰레기가 아니었다. 18∼19세기 초까지만 해도 쓰레기는 대부분 유기물이었으며, 핵심은 분뇨였다. 농업이 중심인 사회에서 분뇨는 쓰레기가 아니다. 그것은 생산에 도움을 주는 자원이기 때문이다. 하지만 산업화가 진행되고, 인구의 상당수가 도시로 이동하게 되면서, 분뇨는 쓸모없는 것이 되어 버렸다. 물론 초기에는 순환관계가 지속되었다. 도시는 분뇨를 농촌에 공급했으며, 농촌은 농작물 및 마른풀을 도시에 공급했다. 하지만 화학비료의 등장을 계기로 이러한 관계는 깨어졌다. 농촌이 도시의 폐기물을 소화하지 못하기 시작했지만, 즉 도시의 폐기물이 쓰레기가 되었지만, 그럼에도 폐기물은 다른 방식의 순환궤도에서는 여전히 자원이었다. 대부분의 폐기물들은 재사용, 혹은 재활용되었고, 이런 순환 흐름에 결정적인 역할을 담당했던 이들은 폐품 수거꾼과 쓰레기 노동자들이었다. 그렇다면 이 흐름은 왜 끊어졌는가?

2) 생산과 소비의 분리

자원 순환의 흐름을 끊은 것은 도시화와 새로운 기술의 발달이었다. 남북전쟁을 계기로 한 산업체계의 재편. 전쟁은 생산에 의존했고, 그에 따라 대량생산 체제가 확립되었다. 생산의 기초가 농업에서 공업으로 바뀌면서 도시화가 급속하게 진행되었다. 그 결과 “쓰레기를 만들어 낸 당사자가 아닌 전문 집단이 분뇨와 다른 쓰레기들을 처리하기 시작”(70쪽)했다.

“임금을 받는 새로운 이 도시 거주자들은 우유, 빵, 옷, 그리고 다른 생활용품들을―스스로 만들기보다는―구매하게 되었다. 도시 삶의 시공간적 특성들이 쓰레기의 본성을 만들어냈다. 오랜 시간 직장에 근무하면서 산업 노동자들은 쓰레기가 되지 않도록 물건을 고치고 다듬을 시간이 없어졌다. 사람들이 밀집해 사는 공동주택에는 지방, 섬유, 오물 같은 폐물들을 분류해 둘 공간이 없었다. 이러한 변화는 곧 쓰레기가 많아진다는 뜻이었다. 산업이 발달할수록 짐스럽고 자질구레한 집안일이 줄어들고 소비주의가 펼쳐졌으며, 현대의 쓰레기 또한 같은 길을 갔다.”(70쪽)

대량생산에 따른 쓰레기의 생산방식은 급변했지만, 그에 대응한 처리방식의 변화, 다시 말해 사람들의 습관과 사고의 변화는 사실 더뎠다. 사람들은 여전히 쓰레기에서 ‘쓸 만한’ 것들을 골라내고자 했다. 낭비를 악덕으로, 절약을 미덕으로 간주하는 생각은 여전히 강하였다. 그러나 한편으로는 대량으로 쓰레기가 생산되기 시작했다. 이러한 불균형을 해결하기 위한 방법은 사람들의 생각을 바꾸거나, 쓰레기를 줄이는 것이 될 것이다. 저자가 보여주는 역사는 선택된 해법이 전자였음을 알려준다.

3) 소비와 폐기물 처리의 분리

쓰레기에 대한 사람들의 생각을 바꾸는 방법에는 어떤 것들이 있었을까? 첨단 기술이 등장하기 전까지 쓰레기 처리는 “소름 끼치는 일”(90쪽)이었다. 인식의 전환과 기술의 발달은 이러한 불편함을 완화해주었다. 세균학의 발전은 사람들로 하여금 질병이 쓰레기에서 저절로 생겨나는 것이 아니라고 안심시켜, 쓰레기 배출 억제에 대한 대중의 경각심을 완화했다. 더불어 거리가 산업을 위한 수송통로이자 소비통로로 인식되면서, 세금으로 거리 청소하는 것에 반대했던 중상류계급들은 적극적으로 나서기 시작했다. 생산과 소비 모두를 위해 깨끗한 거리가 필요했던 것이다. 그에 따라 쓰레기 처리는 갈수록 “기술적인 문제”(83쪽)가 되었다 전쟁을 통해 양성된 전문 엔지니어들은 이러한 불편함을 완화시켜주는 역할을 수행했다. 그들에게 “늘어만 가는 쓰레기는 불균형이나 낭비의 상징이 아니었다. 단지 적절한 곳에 치우기만 하면 되는 물질이었다.”(83-4쪽) “이 시기에는 양변기, 가정 내 상수도 시설, 더욱 일관된 거리 청소, 그리고 개선된 쓰레기 처리방법 모두가 기능적으로나 미적으로나 쓰레기를 버리는 행위를 더욱 쉽게 만들었다.”(97쪽) 버리는 행위는 사적인 것으로, 치우는 행위는 공적인 것이 됨으로써, 쓰레기는 사람들의 눈에서 사라졌다.

“마침내 쓰레기―신체 배설물이든, 가정에서 나온 쓰레기든, 산업폐기물이든―는 대중의 눈과 의식으로부터 사라져버렸다. 누군가가 버린 것은 그 누군가의 것이었다. 버린 사람이 버린 물건에 책임이 있었다. 하지만 그것이 어디에서 왔는지, 어떻게 되는지는 추상적이고 모호해졌다.”(99쪽)

쓰레기의 대량생산과 신속한 처리는 특히 기업의 입장에서 필수적인 것이었다. 먼저 수선과 재사용은 소비를 지연시킬 것이 분명했다. 눈에 보이는 쓰레기는 소비하는 대중의 마음에 어떤 불편함을 줄 것이었다. 위생 매립지는 이러한 두 가지 목표를 충족하기에 적절한 쓰레기 처리방식이었다. 소각과 재활용에 비해 가장 저렴하면서도 신속한 처리 방식이었기 때문이다. 그에 따라 분리수거배출방식은 1950년대를 지나며 폐기되었다. 기업은 더욱 나아갔다. 생산을 유지하기 위해서 제품은 소비될 뿐만 아니라, 버려져야 했다. 기업들은 다양한 방식으로 이를 도모했다. 이런 맥락에서 전후 시대의 쓰레기는 “완전히 새로운 종류”(129쪽)의 것이었다. 쓰레기의 구성이 달라졌을 뿐만 아니라 쓰레기의 활용범주도 달라졌다. 더 이상 가정용 쓰레기는 재사용되지 않았다.

4) ‘길러진’ 소비습관

새로운 생산방식과 그것에 따른 처리방식의 재편은 소비습관과 의식을 변화시켰다. 전쟁을 통한 대량생산체제의 확립과 전후 호황의 국면에서 사람들은 “한순간에 새 차와 교외에 집을 사고 쇼핑센터를 다닐 수 있게 되었을 뿐 아니라 그것이 합리적인 것이 되었다.”(145쪽) 더구나 냉전은 ‘소비’를 ‘자유와 민주주의’의 상징으로 자리매김했다. 다른 한편으로 텔레비전 광고는 “사회지위와 인간의 가치를 소비 능력과 연관”(162쪽)지으며, 한 개인을 노동자가 아닌 소비자로 자리매김했다.

2. 환경에 대한 각성의 역설적 결과: 재활용과 쓰레기 기업의 독점

1) 환경에 대한 저항과 그에 따른 기업의 대응: 생산보다는 소비에, 소비보다는 처리에!

1970년 4월 22일, 전국적인 대규모 환경저항이 분출했다. 1960년대 후반 정치적 봉기와 이에 따른 대항문화의 형성, 지구 모습을 담<