1.

환경운동의 고전으로 일컬어지는 『침묵의 봄』이 출간된지 50주년을 맞이하였다. 살충제 등 유독 화학물질의 무차별적 사용으로 발생하게 된 환경문제를 폭로한 『침묵의 봄』은 1962년 레이첼 카슨에 의해 쓰였다. 레이첼 카슨은 "뉴요커(New Yorker)“에 세차례에 걸쳐 연재했던 글을 모아 『침묵의 봄』이라는 제목으로 책을 냈다. 이 책은 당시 많은 이들에게 환경문제에 대한 관심을 이끌어내는 동시에, 화학제조업체, 정부관련 기관, 농약관련 이익집단 등에서는 엄청난 증오와 저주를 낳았다.

50년이 지난 지금에도, 자연과 인간간의 관계에 대해서 우리에게 던지는 문제의식은 레이첼 카슨의 수려하고 진중한 문체 속에 담긴 채, 이 책 속에서 살아 숨 쉬고 있다. 우리가 『침묵의 봄』 50주년을 환영하고, 50년이 지난 지금도 이 책을 읽어야만 하는 이유는 분명한 셈이다.

2.

『침묵의 봄』이 다루고 있는 주요 주제는 농약의 무차별적 살포를 통해 발생하는 환경파괴였다. 카슨은 살충제, 제초제 등으로 사용되는 독성화학물질을 스스럼없이 자연에 대량 살포하는 행위가 인간과 자연에 치명적인 결과를 낳는다는 것을 보여주고자 하였다. 카슨은 이러한 사실을 보다 쉽게 설명하기 위해 봄이 와도 생명의 숨결이 느껴지지 않는 죽음의 봄, 새들이 침묵하는 봄이라는 우화를 이야기한다. 카슨은 이 우화를 다음과 같이 그려낸다.

“봄을 알리는 철새들의 소리를 더 이상 들을 수 없는 지역이 점점 늘어나고 있다. 한때 새들의 아름다운 노랫소리로 가득 찼던 아침을 맞는 것은 어색한 고요함뿐이다. 노래하던 새들은 갑작스럽게 사라졌고, 그들이 우리에게 가져다주던 화려한 생기와 아름다움, 감흥도 우리가 모르는 사이에 너무도 빨리 사라져버렸다. 아직 이런 일이 일어나지 않은 마을은 그런 사실조차도 알아차리지 못하고 있다.”(135쪽)

“이렇듯 세상은 비탄에 잠겼다. 그러나 이 땅에 새로운 생명 탄생을 금지한 것은 사악한 마술도 아니고 악독한 적의 공격도 아니다. 사람들 자신이 저지른 일이었다.”(35쪽)

3.

『침묵의 봄』의 전반적인 내용을 소개하기에 앞서 왜 화학물질이 문제가 되는지에 대한 사전정보를 숙지해보자. 카슨은 이 책 3장에서 해충방제와 제초를 위해 사용되는 화학물질에 대해 기본적인 정보를 제공해주고 있다. 이 화학물질들은 책 전반에서 계속 반복되어 나오기 때문에, 화학물질을 전체적으로 일별한 3장의 내용을 한 번 눈여겨보자.

살충제의 주요 성분

1950년대 당시 살충제와 제초제로 사용되던 화학물질들이 등장하게 된 배경에 대해 카슨은 다음과 같이 말한다.

“합성화학살충제 산업의 급작스러운 부상과 놀랄만한 확장이 문제의 원인이었다. 이 산업은 2차 세계대전의 산물이다. 화학전에 사용할 약제를 개발하는 과정에서, 몇 종류의 물질은 곤충에 치명적인 것으로 드러났다. 이런 발견은 우연하게 이루어진 것이 아니었다. 인간에게 죽음을 불러올 약제를 테스트하는 데 곤충류가 자주 사용되었기 때문이다.”(47쪽)

이러한 사실을 통해 우리는 다시금 자본주의의 비인간성을 확인할 수 있다. 제초제와 살충제는 바로 인간을 살상하기 위한 생화학무기를 개발하는 과정에서 나온 산물이었던 것이다. 자본주의체제에 있어, 인간을 죽이는 일과 자연을 죽이는 일은 서로 중첩되어 있다는 사실은 새삼스러운 일이 아니다. 핵발전과 핵폭탄의 차이는 종이 한 장의 차이에 불과하니 말이다.

어찌되었든, 이 합성살충제는 2차 세계대전을 계기로 무기화합물 계열에서 유기탄소계 계열로 바뀌게 된다. 무기화합물 계열 중 대표적인 성분이 비소인데, 이 비소는 발암물질로 판명된 첫 번째 물질이라고 한다. 유기탄소계 계열은 염화탄화수소(탄화수소의 염소치환체)계역과 유기인산 계열로 나뉜다.

염화탄화수소 계열의 살충제는 다음과 같다.

- DDT(디클로로디페닐트리클로로에탄) : 1874년 독일화학자가 처음 합성했다. 살충제 효능을 발견한 것은 1939년으로, 개발자 폴 멀러는 노벨상을 받았다. DDT는 분말형태로 되어 있어 나쁜 문제를 발생하지 않는 것으로 인식되었지만, 지용성으로 지방성분에 녹으면 상당한 독성을 발휘한다. 체내에 저장된 지방이 생물학적 증폭기 역할을 하기 때문에 0.1ppm만 흡수해도 10-15ppm이 축적된다. DDT 3ppm은 심장근육에 필수적인 효소작용을 억제하고, 5ppm은 간세포의 괴저 혹은 조직 분해를 일으킨다.

- 클로르덴 : 잔류물이 토양과 음식물을 비롯해 살포된 대상의 포면에 오래 남는다. 휘발성으로 흡입을 통해 쉽게 중독된다. 농도 25%의 클로르덴 용액을 피부에 쏟은 사람은 40분만에 사망하였다. DDT 절반정도로 DDT와 비슷한 결과를 낳는다.

- 헵타클로 : 클로르덴보다 독성이 네배 강하다. 이 물질 역시 지방에 축적되는데, 이 물질은 자연에서 헵타클로 에폭사이드라는 다른 물질로 쉽게 변화한다. 이 에폭사이드는 헵타클로보다 네배나 독성이 강하다.

- 염화나프탈렌 : 전자산업에서 일하는 노동자들에게 병과 죽음을 선사했다.

- 디엘드린 : 흡입했을 때 DDT보다 5배 정도 유독하고 피부에 닿을 때에는 독성이 40배로 강해진다. 신경체계에 영향을 미쳐 발작을 일으킨다. 당시 디엘드린은 가장 널리 사용되었다.

- 알드린 : 디엘드린처럼 독성이 강하고, 디엘드린으로 쉽게 변화한다. 이런 이유로 토양에 알드린이 검출되지 않는다고 유독성분이 사라진 것으로 오해하기 쉽다.

- 엔드린 : 염화탄화수소 중 가장 독성이 강하다. 디엘드린에 비해 독성이 다섯 배 강하다.

유기인산 에스테르 계열은 세상에서 가장 독성이 강한 물질이라고 한다. “살충제를 뿌리다가 중독되거나 대기를 떠다니던 에어로졸에 우연히 노출되었을 때, 살충제가 뿌려진 채소를 먹거나 살충제가 담겼던 용기를 직접 만질 때 특히 위험하다.”(59쪽) 유기인산계 에스테르는 화학무기로 사용하기 위해 개발되었는데, “그 중 몇 종류는 치명적인 신경가스로 만들어졌고, 비슷한 구조를 지닌 다른 화학물질들은 살충제로 사용되었다.”(60쪽) 이 살충제 성분들은 우리 몸에서 필수적인 기능을 수행하는 클린에스테라제라는 효소를 파괴한다.

- 파라티온 : 매우 유독해서 살충제 흡입이 인간에게 미치는 영향을 스스로 확인해 보려던 한 화학자는 0.00424온스의 극소량을 마시고 바로 죽었다. 핀란드에서는 자살 수단 1위라고 한다. 당시 캘리포니아 농장에서 사용되는 파라티온 양으로만 전세계인구의 5배에서 10배에 해당하는 사람들을 모두 죽일 수 있다고 보았다. “그나마 우리를 절멸로부터 구해주는 것은 파라티온과 유사 화학물질들이 빠르게 분해된다는 사실이다.”(62쪽)

- 말라티온 : DDT만큼 잘 알려져 있는 살충제로, 가장 독성이 약하다고 알려져 사람들은 안심했다. 그러나 간에서의 해독작용에 문제가 생기면 심각한 피해를 준다. 일반적으로 말라티온을 다른 유기인산계 살충제와 혼용하기 때문에, 심각한 문제를 야기한다.

살충제 혼합은 더 큰 문제를 야기한다. 화학물질들이 상호작용할 경우 독성이 한 단계 강화되기 때문이다. 살충제가 아닌 다른 물질과 혼합할 경우에도 동일한 문제가 발생하게 된다.

제초제의 주요 성분

제초제 역시 살충제와 동일한 위험을 지니고 있다. 일반적으로 제초제는 오직 식물에게만 독성이 있다고 보았으나 동물에게도 영향을 미치게 된다. 따라서 부주의하게 사용할 경우 엄청난 재앙을 맞게 된다. 특히 제초제에는 돌연변이를 야기하는 물질로 분류된 것도 있고, 유전자를 변형시킬 위험이 있는 것도 있다.

- 제초제로는 비소계 화합물이 많이 사용되었는데, 그 결과는 치명적인 것이었다.

- ‘디니트로’ 계열의 화학물질 역시 제초제로 사용되는데, 이 계열의 물질은 미국에서 사용되는 것 중 가장 위험한 물질로 간주된다. 디니트로페놀은 물질대사를 급격히 촉진시키기 때문에 체중감량제로도 사용되었다고 하는데, 과다복용으로 많은 사람들이 고통받았다고 한다.

- 펜타클로로페놀(펜타) 역시 심각한 독성을 지닌 물질로 신체의 에너지 동화 과정을 방해한다.

- 아미노트리아졸, 아미톨은 독성이 비교적 낮다고 알려져 있었지만 갑상선에 악성종양을 일으킬 위험이 있는 것으로 나타났다.

카슨은 이러한 제초제를 그리스 신화에 등장하는 마법사 메디아에 비견한다. 그녀는 “자신의 남편인 이아손의 애정을 가로챈 연적의 등장에 분노를 느낀 나머지, 이 새 신부에게 마법의 약물이 묻은 웨딩 드레스를 선물한다. 이 옷을 입은 신부는 고통스러운 죽음을 맞게 된다.” 새로운 신부처럼 우리는 이러한 화학물질로 천천히 살인당하고 있는 상황인 것이다.

4.

『침묵의 봄』은 이러한 유독 화학물질의 무차별적 사용과 그 치명적 결과에 대해서 상세하게 폭로하고 있다. 이 글에서는 사례를 모두 살펴볼 수는 없고, 세 가지 사례정도만 살펴보고자 한다.

식물, 동물들의 상호의존적 관계를 파괴한 세이지의 척결

이 세 가지 예 중 하나는 이 책의 6장, ‘지구의 녹색외투’에서 다루는 세이지의 사례이다. 세이지는 미국 서부 고원지대와 산등성이에서 자라는 산쑥의 일종이다. 카슨이 세이지의 사례를 들게 되는 것은 이 사례가 식물과 동물이 서로 친밀한 관계 속에서 존재한다는 사실을 보여주기 때문이다.

세이지는 수백만 년 전 로키산맥의 융기로 생산된 극단적 기후조건에서 살고 있었다. 키 작은 관목인 세이지는 산등성이와 초원에 자리 잡았는데, 그 조그만 회색 잎은 수분을 훔쳐가는 바람을 막기에 적절하다고 한다. 이런 세이지에 의존해서 사는 동물로 산양과 세이지뇌조가 존재하다. 이 두 동물은 세이지와 서로 상부상조하면서 살아간다. 두 동물에게 세이지는 먹이와 은신처를 제공하고, 두 동물은 세이지의 생장에 도움을 준다. 이 두 동물 외에도 큰귀사슴, 양과 같은 가축들도 도움을 받는다. “높은 지대에 자리 잡은 고원, 세이지가 자라는 보랏빛 황무지, 재빨리 움직이는 야생산양과 뇌조는 완벽한 조화를 이루는 자연체계를 구축”하고 있었다.(97쪽)

이런 세이지의 파괴는 “진보라는 이름을 내세우고 있지만, 결국 지역개발 담당자들은 더 많은 목초지를 요구하는 탐욕스러운 목장업주들을 만족시킬 뿐이다. 그들이 말하는 목초지란 세이지가 나지 않는 땅을 의미한다.”(97쪽) 결국 세이지를 척결(!)하기 위한 전쟁이 벌어졌다. 결과는 파괴적인 것이었다. 세이지가 사라진 땅에에서는 목초종자가 잘 자잘 수 없었다. 세이지가 사라지자 산양과 뇌조도 사라졌다. 목초지를 만들면 가축에도 도움이 될 것이라고 했지만 그 목적 역시 달성되지 않았다. 초원을 가르질러 흐르는 시냇물가에서 자라던 버드나무마저 모두 죽어버리면서 비버와 무스 역시 사라지게 되었다. 카슨은 세이지 척결을 위한 전쟁을 통해 결국 자연이 서로 의존하는 관계에 있고 이를 이해하고 보존하는 것이 얼마나 중요한지 역설하였던 것이다.

투구풍뎅이에 대한 무차별 방제와 이로 인한 무차별 학살

또 다른 사례는 투구풍뎅이를 제거하기 위한 무차별적 방제 사례이다. 이 사례에 대해서는 7장, ‘불필요한 파괴’에서 설명하고 있다. “인간은 자연을 정복하겠다는 목표를 달성하기 위해서 자신이 살고 있는 대지뿐 아니라 다른 생물들까지 마구잡이로 살상하였”(117쪽)는데, 투구풍뎅이에 대한 무차별적 방제는 이러한 대표적 사례이다. 이 사례에서 카슨이 말하고자 하는 교훈은, 해충을 박멸하겠다고 무차별적 화학방제를 하는 것은 그 해충이 유발시키는 문제를 해결하기는커녕 인간을 포함한 다른 생물들까지 파괴하고 만다는 것이다. 카슨에 따르면, “생물들의 자기 복원은 상당히 힘들다. 야생생물이 살충제에 한 번이라도 노출된다면 원래 상태로 완전히 회복되기란 거의 불가능하다. 일반적으로 독극물로 인한 환경오염은 그곳에 사는 생물들에게만 해를 입히는 것이 아니라 철새 등 이주성 동물에게도 치명적인 덫이 된다.”(119쪽)

반짝이는 녹색의 투구풍뎅이는 1916년 뉴저지주 리버튼지역 양묘장에서 처음 발견되었다고 한다. 일본 본토에서 흔히 볼 수 있는 이 곤충은 1912년 이전에 수입묘목을 통해 들어온 것으로 파악된다. 이후 미시시피 강 동부 여러 주에 널리 퍼졌는데, 이 곤충이 실제 많은 피해를 준 것은 아니었다. 그러나 이러한 정보를 충분히 고려하지 않고 방제가 이루어졌다. 미시간, 켄터키, 아이오와, 인디애나, 일리노이, 미주리 주 등 미국 중서부 주에서 대대적인 화학약품 세례가 이어졌다. 1959년 가을 디트로이트 시 인근에서는 2만 7,000에이커의 대지에 염화탄화수소계 화합물 중 가장 유동학 알드린이 살포되었다. “모든 화확약품 중 독성이 가장 강한 알드린을 선택한 것은 풍뎅이 방제에 적합해서가 아니라 돈을 아끼기 위해서였다. 알드린은 가격이 가장 싼 화학물질이다.”(121쪽) 정부 담당자들은 알드린이 “인간은 물론 식물이나 애완동물에도 해가 없다”(121쪽)고 이야기 했으며 방제가 안전하게 진행될 것이라고 하였다. 그러나 무차별적 항공방제가 이루어졌다. “비행기가 계속 방제작업을 하면서 살충제가 마구잡이로 풍뎅이와 인간에게 살포되었고, 쇼핑을 하거나 일터로 나가거나 점심시간을 맞아 학교에서 나오는 아이들은 ‘아무런 해가 없는’ 독극물 세례를 받게 되었다.”(122쪽) 지역의 새들은 살충제 중독으로 죽기 시작했으며, 갑자기 아픈 개와 고양이로 수의사의 진료실은 발 딛을 틈도 없게 되었다. 일리노이 주에서는 야생동물과 가축이 심각한 피해를 입었다.

이러한 무차별적 방제는 일시적으로 투구풍뎅이의 활동을 억제했을 뿐이었다. 이와 덧붙여 “투구풍뎅이 방제를 위해 일리노이 주 동부 농장에 디엘드린을 엄청나게 뿌려댄 후 이 지역에 조명충나방이 급속도로 증가했다.”(291쪽) 화학적 방제가 오히려 새로운 해충을 불러들인 격이 된 것이었다.

울새의 비극적 운명

세 번째 사례는 “울새의 비극적 운명”(139쪽)에 대한 것이었다. 이 사례는 8장, ‘새는 더 이상 노래하지 않고’에서 다루고 있다. 울새는 봄이 되면 미국을 찾는 철새로, 울새가 오면 기나긴 겨울에서 벗어났다는 것을 의미한다. 이 울새가 비극적인 운명에 처하게 된 것은, 울새의 서식지인 느릅나무에 발생하는 ‘네덜란드 느릅나무병’에 대응하는 과정에서였다. 네덜란드 느릅나무병은 1930년대 유럽에서 들여 온 느릅나무 목재를 통해 미국에 유입되었다. 이 병은 균류를 통해 발생하는데, 느릅나무 껍질에 사는 딱정벌레가 이 병을 옮기는 원인이었다. 그래서 느릅나무병을 막기 위해 딱정벌레를 없애는 화학적 방제가 이루어졌던 것이다. 느룹나무에 대한 살충제의 살포 이후 한해, 두해 울새들이 죽어 나가기 시작하였다.

이러한 사례들 외에도 『침묵의 봄』에는 수많은 비극적 사례가 거론되고 있다. 불개미, 매미나방 퇴치를 위한 항공방제, 화학물질에 중독된 독수리의 사례, 메추라기, 물고기 등 셀 수 없는 많이 사례들은 화학물질의 무차별적 이용이 어떠한 결과를 낳는지에 대한 강력한 설득력을 가지고 다가온다. 그리고 이러한 살포는 인간에게도 치명적인 결과를 낳는다. 식물과 동물에게 치명적인 독성물질이 인간에게는 예외일 수는 없기 때문이다.

화학물질의 해로운 영향

카슨은 이러한 화학물질에 왜 인간과 자연에게 치명적인가에 대한 과학적 지식 역시도 우리에게 전달해준다. 이와 관련된 내용은 12장, 13장, 14장에서 집중적으로 설명하고 있다.

우선 카슨은 “화학물질의 영향은 오랜 기간 축적되며, 개인에 대한 위험은 전 생애에 걸쳐 노출된 화학물질 총량에 달려 있다고 한다.”(225쪽) 단 한 번의 심각한 화학물질의 노출은 인간을 사망에까지 이르게 하는 비극을 낳지만, 더 심각한 것은 “우리의 눈에 보이지 않게 세상을 오염시키는”(224쪽) 살충제의 문제이다. 당장은 큰 문제가 없어 보이지만 화학물질에 지속적으로 노출되면 그것이 큰 결과를 낳는다는 것이다.

카슨은 “인간 역시 주변 환경과 상호연관적, 상호의존적 관계를 맺고 있다”(225쪽)는 어찌보면 당연한 사고 위에서 이를 설명한다. 특히 우리 몸 역시도 하나의 생태계임을 강조한다. 또한 “대부분의 악성 질환들은 천천히 진행되기 때문에 구체적인 징후가 나타나려면 그 희생자의 생애 상당부분을 관찰해야 한다”(262쪽)고 주장하였다. 그렇기 때문에 “원인과 결과는 시간적으로 혹은 공간적으로도 상당히 멀리 떨어져 있다. 질병과 사망의 원인을 찾아내려면 언뜻 보기에는 아무 연관이 없는 사살들, 각기 다른 학문영역에서 축적된 연구 결과들을 하나로 연결시키는 참을성을 발휘해야 한다”(226쪽)고 보았다. 화학물질의 특징은 바로 우리는 천천히 죽여 간다는 것이다. 카슨은 우리가 보르자 가문에 초대받은 손님과 같은 처지라고 하였다. “보르자 가에서는 손님을 초대해놓고 독살해 죽이는 일이 다반사였다.”(222쪽)

카슨은 화학물질이 야기하는 문제로 다음의 것들을 지적한다.

- 카슨은 당시의 지식수준으로는 유독물질이 축적되는 과정이 확실하지 않았지만, 유독물질이 지방조직에 축적된다는 점을 강조하고 있다. 이 지방조직에 차근차근 축적되었던 화학물질은 지방층이 줄어들게 되면 혈관에 방출되어 갑작스레 중독현상을 유발하기도 한다.

- 더욱이 “각각의 세포에 축적된 지용성 살충제들은 산화와 에너지 동화라는 가장 활발하고 중요한 기능을 방해한다.”(227쪽)

- 유독 화학물질은 간과 신경계에 치명적인 손상을 입힌다. 신경계 손상은 정신이상을 야기할 수 있다.

- “인간은 여러 가지 유독물질에 복합적으로 노출되기 때문에 문제가 더욱 심각해진다. 주요 살충제들 사이에서 일어나는 상호작용과 유독물질과 다른 화학물질 사이에서 일어나는 상호작용이 더 심각한 문제를 불러오게 된다.”(231쪽)

- 유독 화학물질은 우리 몸에서 매우 중요한 역할을 하는 세포 속의 산화작용을 교란, 파괴한다. 페놀계 물질은 세포내 인산기 결합과정을 방해하고 염화탄화수소계열의 DDT 역시 산화와 에너지 발생을 방해한다. 또한 이 물질들은 산화과정에 참여하는 효소들을 파괴하거나 약화시킨다.

- 이러한 화학물질은 생물의 번식력을 파괴, 약화시킨다. “DDT와 다른 염화탄화수소계 화학물질(아마도 모든 종류의)은 특정 효소의 활동이나 에너지 생성과정을 방해하는데, 살충제 잔류물로 오염된 알이 수없이 많은 세포분열 단계, 조직과 기관의 합성, 생명물질의 합성 등의 복잡한 과정을 거쳐 최종적으로 살아있는 생명체를 만들어내기란 쉬운 일이 아니다.”(243쪽) “생식기관에 DDT가 많이 축적되었기 때문인지 실험 대상이 된 포유류에서 생식기 퇴화 현상이 발견되었다.”(244쪽)

- “살충제가 가벼운 염색체 손상에서부터 유전자 돌연변이에 이르기까지 다양한 방식으로 세포활성과정을 방해하고”(249쪽) 그 결과 심각한 문제를 야기한다. “살충제뿐 아니라 제초제 등 많은 화학물질은 염색체에 해를 끼치고 정상적인 세포분열을 방해하며 돌연변이를 불러일으키는 능력을 지니고 있다. 유전물질에 문제가 생기면 그 당사자에게 병을 불러올 수도 있지만, 다음 세대에 이르러 그 영향이 나타나기도 한다.”(245쪽) “미국과 영국에서 만성백혈병으로 고생하는 환자에게서는 정상인과 약간 다른 점이 발견된다. 이들의 혈액세포에서 일관된 염색체 이상이 나타난다.”(251쪽)

- 유독 화학물질은 암을 유발하게 된다. “인간은 생물체 중에서 유독 혼자만 암 유발물질을 인공적으로 만들어낸다.”(255쪽) “비단 노동자들만 이런 화학물질의 위험에 노출되는 것이 아니다. 화학물질은 아직 태어나지 않은 태아를 비롯한 모든 사람들에게 스며들고 있다. 그러다보니 심각한 질환이 점차 증가하는 것도 그리 놀랄 일이 아니다.”(256쪽) 대부분의 악성질환은 장기간에 걸쳐 드러나지만, 백혈병은 조혈기관에 직접적인 영향을 주어 단기간에 발생하게 된다. 카슨은 화학물질이 암을 유발하게 되는 원인으로 세 가지를 거론한다. 1. 정상세포의 호흡작용을 지속적으로 방해하여 세포를 변형시키게 된다. 2. 정상세포의 염색체 이상 역시 암세포를 발생시킨다. 3. 호르몬 균형의 파괴 등 간접적 원인을 통해 생식기암 등의 암을 유발시키기도 한다.

5.

카슨의 분석이 지니는 강점은 그녀의 깊이 있는 자연에 대한 통찰에 있다. 그녀는 인간이 자연의 일부임을, 자연은 인간을 포함한 생물과 주변 환경이 상호 연관되어 존재하는 것임을 강조하였다. 그렇기 때문에 어느 무엇도 이러한 상호연관되어 있는 관계 속에서 벗어나 존재할 수 없다고 보았다.

“인간이 아무리 안 그런 척 행동해도 인간은 자연의 일부이다.”(224쪽) “인간 역시 주변 환경과 상호연관적, 상호의존적 관계를 맺고 있다.”(225쪽)

“지구 생명의 역사는 생명체와 그 환경의 상호작용의 역사라고 말할 수 있다. 넓은 의미로, 지구에 서식하는 동식물의 물리적 형태와 특성은 환경에 의해 규정된다. 지구 탄생 이후 전체적인 시간을 고려할 때 그 반대 영향 즉 생물들이 주변 환경에 미치는 영향은 상대적으로 미미하다. 20세기에 들어서 오직 단 하나의 생물종, 즉 인간만이 자신이 속한 세계의 본성을 변화시킬 수 있는 놀라운 위력을 획득했다.”(36쪽)

“식물과 대지, 식물과 식물, 식물과 동물 사이에는 절대 끊을 수 없는 친밀하고 필수적인 관계가 존재한다. 식물 역시 생명계를 구성하는 거대한 네트워크의 일부이다. 우리는 가끔 이런 관계를 교란시키는 선택을 하는데 그렇다고 해도 한참 후 멀리 떨어진 곳에서 그 결과가 어떻게 나타날지 정신을 바짝 차리고 사려 깊게 생각해야 한다.”(95쪽) “자연 식생은 그 환경을 구성하는 다양한 생물들이 벌이는 상호작용의 표현이기 때문이다.”(95쪽)

따라서 자연은 인간의 의도대로 좌지우지할 수 없으며, 인간이 자연의 법칙에 순응하지 않고 이를 무시한다면 예측할 수 없는 결과들이 발생하게 된다고 보았다. 그리고 이러한 결과들은 인간들에게 호의적인 것이 아니다.

“자연의 균형이 현재 모습 그대로 유지되는 ‘불변의 상태’를 의미하는 것은 아니다. 자연의 균형이란 유동적이고 계속 변화하며 조절과 조정이 가능한 상태를 말한다. 인간 역시 자연이 이루는 균형의 일부분이다. 가끔씩 인간이 이런 상태를 자의적으로 바꾸곤 한다. 그 결과 인간에게 불리한 방향으로 문제가 일어난다.”(282쪽)

“요즘 사람들은 자연의 균형이란 삶이 단순했던 옛날에나 가능한 것이며, 이제는 완전히 잊어버리는 것이 낫다고 생각한다. 물론 그렇게 넘겨버리면 마음은 편할지 모르지만 그렇게 생각하고 행동하는 것은 상당히 위험한 일이다.”(281쪽)

“자연은 결코 인간이 만든 틀에 순응하지 않는다. 곤충들은 자신에 대한 화학적 공격을 우회적으로 피해가는 방법을 찾아낸다.”(280쪽)

또한 현재의 환경문제를 단지 살충제의 남용이라는 측면으로 협소하게 바라본 것이 아니라, 보다 복합적이고 포괄적인 것으로 보았으며, 환경파괴가 바로 인간이 낳은 귀결임을 지적하였다.

“오늘날 사람들을 위협하는 것은 근대적 생활방식을 수용하면서 인간 스스로 초래한 새로운 형태의 환경오염이다.”(223쪽)

“새롭게 등장하는 환경문제는 복합적이다. 다양한 형태의 방사능, 끝없이 흘러나오는 살충제 등은 일부분에 지나지 않는다.”(223쪽)

카슨은 이러한 환경파괴의 원인을 단지 인간의 본성에서 찾지 않았다. 그녀는 환경파괴의 원인을 구체적인 인간의 활동에서 찾았으며, 특히 근대사회를 추동하는 “생산과 이윤이라는 신”에서 찾았다. 그리고 정부와 과학자들은 이러한 “생산과 이윤이라는 신”을 위해 환경파괴의 길로 들어섰다.

“오늘날 대부분의 발암물질을 만들어낸 장본인은 바로 사람이다. 그러므로 만일 원하기만 한다면 그 위험물질의 상당수를 없애버릴 수도 있다. 암을 유발하는 물질이 우리 환경에 등장하는 데에는 두 가지 방식이 있다. 좀 더 편하고 손쉬운 생활을 추구하는 과정에서, 그리고 화학물질의 제조와 판매를 경제와 산업의 한 부분으로 편입하는 과정을 통해서이다.(279쪽)

“어떤 대가를 치르건 이윤을 올리기만 하면 별다른 제한이 가해지지 않는다.”(45쪽)

“결정을 내리는 사람은 우리가 잠시 동안 권력을 맡긴 관리들이다. 이들은 아름다움과 자연의 질서가 깊고도 엄연한 의미를 갖는다고 믿는 수많은 사람들이 잠시 소홀한 틈을 타서 위험한 결정을 내리고 말았다.”(162쪽)

“화학회사들은 살충제 연구와 관련해 많은 대학에 연구비를 퍼부었다. 대학원생들을 위해 매력적인 연구원자리를 제공하는 것은 물론이고 직원으로도 채용했다. 하지만 생물학적 방제 연구에는 지원을 하지 않았다. 이유는 간단하다. 생물학적 방제는 화학방제처럼 확실한 이윤을 보장하지 않기 때문이다.”(294쪽)

이는 환경파괴의 원인을 정확하게 파악한 것이며, 특히 정부와 학계가 자본의 이해에 봉사하게 되는 상황에 대해서 이미 50년 전 통렬한 통찰을 보여주는 것이라 하겠다.

그러나 이러한 심각한 환경파괴에 직면하여, 카슨은 “절망과 패배주의”에 빠지지 않았다. 이러한 환경파괴는 인간이 야기한 것이기에 해결책은 인간이 쥐고 있는 것이었다. 게다가 과학의 남용과 자만이 이러한 환경문제를 야기하였지만, 실마리 역시 자연과 인간에 대한 과학적 인식의 확대를 통해서 이룰 수 있다고 보았다.

“아직 가지 않은 다른 길은 지구의 보호라는 궁극적인 목적지에 도달할 수 있는 마지막이자 유일한 기회라 할 수 있다.”(313쪽)

“자연을 통제하기 위해 살충제와 같은 무기에 의존하는 것은 우리의 지식과 능력 부족을 드러내는 증거이다. 자연의 섭리를 따른다면 야만적인 힘을 사용할 필요도 없을 것이다. 지금 우리에게 필요한 것은 겸손함이다. 과학적 자만심이 자리를 잡을 여지는 어디에도 없다.”(312쪽)

“그보다는 ‘자연계의 균형을 유지하고 병충해의 폭발적인 위력과 새로운 공격을 약화시킬 수 있도록’ 생명체의 특성, 생명체와 환경의 상관관계에 대한 기본지식을 갖추어야 한다는 것이다.”(43쪽)

그렇기 때문에 카슨은 농약의 무차별적 사용에 대해서 비판만 하고 있었던 것이 아니라, 이와는 다른 자연과 공존하는 방제법에 대해서 꾸준히 거론하였던 것이다.

“덜 위험한 농약을 만들어내는 것뿐 아니라 비화학적인 방법을 개발하는 데에도 많은 노력을 기울어야 한다.”(222쪽)

“화학적 방제를 대신할 수 있는 대안을 찾고자 한다면 놀라울 정도로 다양한 선택이 존재한다. … 이들 모두는 공통점이 있다. 방제 대상이 되는 유기체와 이 유기체가 속해 있는 전체 생명계에 대한 이해를 바탕으로 하는 생물학적 해결법이라는 점이다.”(314쪽)

“포식동물과 피식동물은 단독적으로 존재하는 것이 아니라 생명계라는 거대한 네트워크의 넓은 그물 가운데 일부분이라는 사실을 고려해야 한다. 생물학적 방제는 숲에서 특히 효력을 발휘한다.”(329쪽)

“인간의 간섭을 최소화한다면 자연은 자신의 방시에 따라 견제와 균형이라는 복잡하고 훌륭한 시스템을 가동시켜 삼림을 해충으로부터 보호할 것이다.”(330쪽)

“새롭고 상상력 풍부하며 창의적인 접근법은 이 세상이 인간만의 것이 아니라 모든 생물과 공유하는 것이라는 데에서 출발한다. 우리가 다루는 것은 살아 있는 생물들, 그 생명체의 밀고 밀리는 관계, 전진과 후퇴이다. 생물들이 지닌 힘을 고려하고 그 생명력을 호의적인 방향으로 인도해 갈 때, 곤충과 인간이 납득할 만한 화해를 이루게 될 것이다.”(334쪽)

이와 함께 화학물질의 위해성을 은폐, 축소하려는 화학업계에 대해서 비판한다. 더욱이 우리에게도 당연한 것으로 인식되는 ‘잔류 허용량 기준치’조차도 화학물질 사용을 정당화한다면서 폐기를 주장한다. 그리고 이러한 화학물질의 성분과 위해성에 대해서, 우리가 더욱 경각심을 가지고 이에 대해서 충분한 지식을 습득해야 한다는 점을 강조한다.

“세상으로부터 완전히 고립된 사람을 제외하고 이런 오염원으로부터 자유로울 수 있는 사람은 없다. 평범한 시민이라면 우아한 판매 기술과 얼굴 없는 설득자에게 속아 넘어가 우리 주변을 둘러싸고 있는 죽음의 물질을 인식할 수 없게 된다.”(210쪽)

“잡초를 없애는 화학물질은 그 주유 성분이나 특징을 전혀 짐작할 수 없는 상표를 달고 팔린다.”(215쪽)

“업계에서는 잔류농약의 존재 여부가 별로 중요하지 않다고 주장하거나 농약잔류물의 존재 자체를 부정해버린다.”(215쪽)

“식품의약국은 ‘허용량’이라 불리는 오염의 최대한계치를 제정했는데 여기에는 한 가지 분명한 결점이 도사리고 있다. 현 상화에서 이 제도는 단순한 서류상의 절차에 지나지 않을뿐더러, 이 안전 기준 정도만 신경 쓰면 된다는 점을 정당화하는 느낌을 풍기고 있다.”(219쪽)

“‘잔류 허용량 기준치’ 제정은 결국 농부와 가공업자들에게 생산비용 절감이라는 혜택을 주기 위해 많은 사람들이 먹는 음식에 독성 화학물질 사용을 허락하는 일에 다름 아니다.”(220쪽)

“가장 필요한 것은 염화탄화수소계 화학물질, 유기인산계, 기타 다른 독성 화학물질에 대한 잔류 허용량을 폐지하는 것이다.”(221쪽)

“시장에서 거래되는 화학물질에 대한 교육도 필요하다.”(222쪽)

6.

당시 일어난 화학방제의 결과에 대한 카슨의 비판, 이 비판 속에 깔려 있는 카슨의 과학적 관점과 이에 대한 해결방도 등을 다소 길지만 차근차근 살펴보았다.

글을 마무리하기 앞서 마지막으로 강조하고 싶은 것은 카슨의 『침묵의 봄』이 지니는 현재성이다. 카슨의 『침묵의 봄』은 한때 심각하였으나, 이제는 그 정도가 많이 약화된 특정 문제를 다루는 것으로 취급되어서는 안된다는 말을 하고 싶다. 그리고 단지 이 책의 관점과 정신이 중요하다는 식으로만 파악되어서도 안된다.

이러한 태도는 이 책의 한글 번역판 맨 앞에 실린 홍욱희의 ‘감수의 글’에서 확인할 수 있다. 홍욱희는 “이 책이 전달하고 있는 주된 내용, 즉 농약과 살충제의 무분별한 살포가 야기할 수 있는 위험성에 대해서는 그것을 상당부분 낮추어서 이해해달라는 것이다”(10쪽)라고 당부한다. 아울러 2012년 1월 14일자 경향신문은 『침묵의 봄』50주년을 맞아 이 책을 소개하는 기획기사를 냈다. 이 기사에서 이은희 역시도 카슨의 선구안에 대해서 회의적인 시선을 보내면서 “그녀가 『침묵의 봄』에서 예측한 미래-생명이 사라진 텅빈 지구와 DDT로 인한 암의 증가-는 모두가 빗나갔기 때문이다”라고 말하였다.

그러나 이 둘의 생각은 현실과 한참 빗나간 것이며, 우리가 직면하고 있는 환경위기의 규모와 현실성에 대해서 무감각한 태도를 노정하는 것이다. 무수한 환경위기가 존재하고 있지만 카슨이 다루고 있는 “화학적 오염”조차도 경감된 것이 아니라 우리를 더욱 심각하게 위협하고 있다. 2009년 『생태학과 사회(Ecology and Society)』에 발표된 논문, 「행성경계: 인류를 위한 안전하게 작동하는 공간의 탐색(Planetary Boundaries: Exploring the Safe Operation Space for Humanity)」는 화학적 오염을 지구라는 행성이 직면한 9가지 문제 중 하나로 거론할 정도이다. 무수한 화학물질에 의한 오염은 작은 플라스틱 입자의 섭취, 세슘, 스트론튬 등 방사능 물질의 위협, 바이페놀 A, PBDE, PCB, 다이옥신의 문제까지 일일이 거론할 수 없을 정도이다. 근래 한국에서도 플라스틱 용기 사용(바이페놀 A의 위험성이 논란이 되었다)으로 인한 생식기 이상 문제나 멜라민(신장에 이상을 야기하는 것으로 알려져있다) 분유파동 등이 사회문제로 불거지기도 하였다.

화학물질에 의한 발암문제 역시 여전히 심각하다. 현재 화학물질에 의한 발암문제와 관련된 대표적인 사례로는 삼성 반도체 노동자들의 백혈병 발생 문제라고 할 수 있다. 삼성 반도체 노동자들의 백혈병 발생 문제 역시도 반도체 생산공정에서 사용되는 유독 화학물질에 반도체 노동자들이 지속적으로 노출된 결과 발생한 것이다. 반도체 공정에선 “비소화합물, 석면, 베릴륨 및 베릴륨 화합물, 사염화탄소, 크롬, 니켈, 벤젠, 클로르포름, 디클로로메탄, 1,4디옥산, 테트라클로로에틸렌, 트리클로로에틸렌, 트리클로로에탄, 에파클로로히드린, 포룸알데히드, 카드뮴 및 카드뮴 화합물, 에틸렌 글리콜, 산화에틸렌, 프로필렌 옥사이드, 3,4-epoxy-1-butene, 메타 페닐렌디아민, 4.4.메틸렌디아닐린, 디아미노디페닐설폰, 톨루엔, 톨루엔 디아민, 벤지딘, 메틸렌비소클로로아닐린, 에폭시수지, 미네랄오일, 전리방사선, 자외선, 안티몬, 미스트, 설프릭산, Kaowool, Krypton 85”(손미아, 「삼성반도체 노동자들의 백혈병발생에 대한 이해」)등의 수많은 발암물질을 이용한다 그 결과 삼성 반도체 노동자들로부터 “백혈병, 림프종, 재생 불량성 빈혈 등 혈액암 뿐 아니라 뇌종양, 유방암, 피부암, 직장암, 간암, 육아종 등 다른 암과 희귀질환들이 나타났고, 반도체 외에도 LCD나 삼성전기, 삼성전관(현 삼성SDI) 같은 사업장에서 반도체 칩, 인쇄회로기판, 휴대전화, 모니터 등을 만들던 노동자들의 피해 사실”(반올림 교육자료, “더이상 죽이지 마라”)이 드러났다. 현재 삼성반도체에서만 60명에 달하는 노동자가 사망하였으며, 200여건의 피해사실이 확인되었다.

인체의 영향에 대한 문제는 발암문제에서 내분비계 교란물질(소위 환경호르몬)의 문제까지 확대되고 있다.(이미 이 역시 카슨이 그 당시 강조한 것이다) 화학물질에 의한 오염문제는 약화되기는 커녕, 그 당시보다 더 확대, 심화되어 왔다. 화학물질에 의한 오염은 아무도 모르는 사이에 우리를 천천히, 천천히 죽이고 있는 실정이다.

보다 자세한 내용에 대해서는 존 벨라미 포스터의 책, 『환경론자가 자본주의에 대해 알아야 할 모든 것』에 나오는 부분을 인용하는 것으로 대신하고자 한다.

“62가지 화학물질(대부분 방염제와 가소제와 같은 유기 화학물이다)에 대한 피검사와 소변검사를 받은 20명의 내과의와 간호사에 관한 조사는 다음의 사실을 발견하였다. “각각의 참가자들이 그들 몸 안에 적어도 24가지 개별 화학물질들을 지니고 있었고 두 명의 참가자에게서는 39가지나 되는 화학물질이 검출되었다. … 모든 참가자들에게 비스페놀 A(bisphenol A, BPA)가 있었다.” 비스페놀 A는 발암물질로 의심받고 있으며, 물통, 젖병, 금속성 음식용기의 내벽 등에 사용되는 단단한 폴리카보네이트 플라스틱을 만드는 데 사용된다. 그리고 현재 이러한 용기 안에 보관되는 음식과 주방기구, 사람들이 수퍼마켓, 현금자동인출기, 주유소 등에서 받는 영수증에 쓰이는 감열지에 함유되어 있다. 마찬가지로 각각의 참가자들에게 (1) 여러 형태의 프탈레이트(탈산염(phthalate), 헤어 스프레이, 화장품, 플라스틱 제품, 목재 마감제 등의 수많은 소비재에서 발견됨), (2) PBDE(폴리브롬화 디페닐 에테르, 컴퓨터, 가구, 매트리스, 의료 장비의 방염제로 사용됨), (3) PFC(과불소화 화합물, 눌어붙지 않는 후라이팬, 카펫 보호를 위한 코팅, 종이 코팅 등에 이용됨) 등이 있었다.

비록 내과의사와 간호사들이 일반 대중보다 일상적으로 일정한 화학물질들에 더 많은 양이 노출된다하더라도, 우리는 모두 우리 몸에 속하지 않았던 이러저러한 화학물질들에 노출되어 있으며 이 화학물질들은 대부분 인간의 건강에 부정적인 영향을 끼칠 것으로 보인다. 93% 가량의 미국인들은 소변에서 BPA 부산물이 나왔다. 미국에 사는 거의 모든 사람들의 몸 속에 검출수준의 PBDE가 있다. 이러한 화학물질은 동물들에게 신경학적, 생식관련 부정적 영향을 주는 것으로 보이며, 인간 역시도 생식력의 감소를 야기할 수 있다. 임신기간 동안 태아의 화학적 오염이 아이들의 자폐증 증가의 원인이 된다는 심각한 우려가 존재한다. 또한 유기인산질 농약과 아이들의 주의력결핍과잉행동장애(ADHD) 발생 사이에 연관이 있는 것으로 드러났다.

미국에서 상업적으로 이용되는 화학물질은 80,000가지가 넘으며, 우리는 그것들 중 대략 20,000가지에 대해서는 화학조성과 잠재적 유해성에 대해도 알지 못한다. 화학조성에 대해서는 “영업비밀” 범주 아래 묶여 있어서 합법적으로 보호되고 있다. 『사이언티픽 아메리카』의 논설에 따르면, “미국에서 사용되는 80,000가지 이상의 화학물질 중, 5가지만 사용이 제한되거나 금지되었다. 5%가 아니라 5가지이다. 환경보호청은 오직 200가지 정도에 대해서만 건강 및 안전 테스트를 강제할 수 있었다.” 2010년 3월말, 미국 환경보호청은 결국 BPA를 “우려 화학물질”로 분류하였으며, 이는 환경보호청이 이 물질에 대한 연구를 시작할 것임을 의미한다. 미국은 화장품에서 식품용기, 의치크림(사용자에게 독성을 유발하는 아연을 함유하고 있음) 등 매일 이용하는 제품에서 발견되는 독성 화학물질로부터 자국 시민들을 보호하는 것과 관련하여 선진산업국가들 중에서 최악의 기록을 계속 보유하고 있다. 검사받지도 규제받지도 않는 화학물질의 사용은 미래에는 변화하게 될 것이다. 그러나 이는 자사 제품의 독성물질에 대해 기업계의 심경이 변화했기 때문이 아니다. “화학산업은 규제책에 대해 [과거에 비해] 반대를 덜 하는 것으로 보인다. 이는 부분적으로 느슨한 규제가 미국 회사들보다는 저비용의 중국 화학회사들에게 더 도움이 되는 것으로 보이기 때문이다.””

이에 더해 미국, 유럽, 동아시아 근해에서 발생하는 데드존의 증가는 말 그대로 더 이상 생물이 살 수 없는 바다의 규모가 커져가고 있다는 것을 뜻한다. 이와 함께 현재 진행중인 생명종의 대량사멸은 “제 6의 멸종”이라는 말이 나올 지경에 이르렀다. 이런 상황인데도, 카슨이 예측한 미래는 모두 빗나갔다고 태평하게 말할 수 있을까?

오히려 우리는 카슨의 빛나는 예측을 정말로 진지하게 받아들이고, 카슨의 다음 물음에 답해야 할 것이다.

“생명을 파괴하지 않고, 또 스스로의 자부심에 상처를 입히지 않으면서 생명에 대한 잔인한 전쟁을 수행하는 문명이 과연 존재할 수 있을까.”(132쪽)