5.18 광주항쟁 기록물이 유네스코 세계기록유산에 등재되었다. 광주항쟁이 인류사에 의미를 새겨야 할 중요한 사건임을 확인한 셈인데, 일부 보수단체들은 이를 반대하고 나섰다. 한때 배우 문근영도 좌익 리스트에 넣으려고 했던 우익 논객은 “나보다 5.18에 대해 많이 아는 사람은 없다”며, 결론적으로 5.18은 북한군이 광주 시민을 무차별 살상하고 그 죄를 국군에게 뒤집어씌운 거라고 주장한다. 그래도 과거에는 광주 시민이 ‘빨갱이’로 몰렸는데 이제는 계엄군이 ‘빨갱이’였다고 하니 다행이라고 해야 할까. 

5.18이 민주화운동으로 인정되고 기념일까지 제정되었는데도 아직 이런 답답한 소릴 듣게 되는 것은, 광주의 진실이 아직도 완전히 드러나지 않았기 때문이다. 그러나 그 반쪽의 진실은 가해자 쪽에서 증언해야 할 영역이다. 죽고 다치고 사라진 사람들에 대한 증언은 그렇게도 많지만, 죽이고 구타하고 끌고 간 사람들의 입에서는 아무 증언도 나오지 않았다. 명령을 내린 사람은 여전히 밝혀지지 않았다.

도미니크 라피에르가 쓴 <검은 밤의 무지개>는 우리의 5.18처럼 고통스런 상처인 남아프리카공화국의 ‘아파르트헤이트’에 대한 이야기이다. 아파르트헤이트는 1948년부터 1994년까지 지속된 악명 높은 인종분리정책이다. 1948년 이전에도 물론 흑인에 대한 차별은 존재했다. 그러나 그 시기 차별이 다분히 관습적이고 또 위반도 잦았던 것에 비하면, 1948년 이후에는 국가가 강력한 의지와 구체적인 법령으로 이를 실행에 옮겼다.

그 시기 쏟아진 법규만 1700개가 넘는다. 정부는 ‘집단지구법’으로 인구 75%를 차지하는 흑인을 국토의 13%에 불과한 집단거주지로 몰아넣었고, ‘시설분리법’으로 식당, 카페, 극장, 화장실, 공원 벤치에까지 흑인과 백인 전용을 분리했다. 심지어 백인 전용 해안까지 따로 있었고, 역 대합실에 벤치가 하나뿐일 경우 흑인이 앉았다가는 징역 3년에 처해질 수 있었다. ‘이민족혼인금지법’은 백인과 유색인의 성관계를 불법화했다. 이 법에 따르면 경찰이 ‘현장 검거’를 위해 밤에 영장 없이 어느 집 문이든 열고 들어갈 수 있었다. ‘흑인자치법’에 따라 흑인은 남아공 내의 외국인이 되어, 한 평의 토지도 구매할 수 없으며 거주지를 벗어나 일할 때에는 숙소에 아내와 자식을 사흘 이상 재울 수 없었다. 

아파르트헤이트에 저항한 많은 이들이 고문당하고 살해되었다. 그들의 목에 걸었던 올가미들이 지금은 소웨토 시 ‘아파르트헤이트 박물관’ 천정에 전시되어 그 서늘한 광기를 증언하고 있다. 유명한 넬슨 만델라는 1960년에 일어난 샤프빌 학살에 분개해 <민족의 창>이라는 무장단체를 만들어 투쟁하다 체포되어 1964년부터 28년간 감옥살이를 했다.

그러나 넬슨 만델라는 남아프리카공화국 대통령으로 선출된 후 대주교 데스몬드 투투의 제안을 받아들여 <진실과 화해위원회>를 설치한다. 아파르트헤이트 기간 인권유린의 범죄를 저지른 사람이 자신이 한 일을 공개적으로 고백하면 처벌을 면제해주기로 한 것이다. 이에 따라 약 7천 명의 가해자가 자신이 한 일을 고백했고 2천 5백명의 피해자가 어떤 일을 당했는지 증언했다. 흑인을 용접기로 고문하고 태워 죽인 일, 악어밥으로 던져버린 사실 등 끔찍한 일들이 낱낱이 드러났다.

<진실과 화해위원회>에 대해 반대가 없었던 것은 아니다. 흑인들은 피해자가 엄연히 존재하는데 가해자가 처벌 받지 않음에 분개했고, 보수적인 백인들은 이런 제도가 흑인들을 자극해 백인에 대한 보복과 역차별을 낳을 거라고 우려했다. 그러나 투투 대주교는 <진실과 화해위원회>의 정신은 ‘우분투’라고 역설했다. ‘우분투’란 아프리카 원주민의 전통으로 아무리 큰 잘못을 저지른 사람도 부족 전체의 앞에서 진실을 이야기하면 그를 다시 공동체로 받아들여주는 것이다.

추악한 진실이 대중 앞에 드러나자 남아프리카공화국의 과거 권력자들은 더이상 “그런 일은 있지도 않았고 있을 수도 없었다”고 발뺌할 수 없게 되었다. 그만큼 진실의 힘은 컸다. 백인들은 그동안 자신이 누린 기득권이 얼마나 처참한 인권유린 위에 가능했던 것인지 반성했다. ‘진실만 고백한다면 원수와도 먼저 화해를 청하는’ 아프리카인들 앞에 많은 백인들이 진심으로 고개를 숙였다.

아파르트헤이트로 인해 세계에서 ‘왕따’ 당하던 남아프리카공화국은 작년에 월드컵을 성공적으로 치르면서 나름 성공적인 신고식을 했다. 물론 빈부 격차나 범죄, 에이즈 등 극복 과제도 만만치 않지만, 자신의 진실을 마주하고 그 진실과 화해할 용기가 있었다는 것만으로도 그 나라의 국민들에겐 믿음이 간다. 그들은 역사의 '검은 밤'을 지나 국민 화합이라는 '무지개'를 그려가고 있다.

5.18의 진실 그 반쪽은 과연 언제 드러날까? 가해자가 용기 있게 나서야 그 부분이 채워질 수 있을 것이다. 그 전까지는 화해하고 싶어도 누구와 화해를 할 것인가. 보수단체들의 해프닝은 그들의 무지로 돌릴 수 있겠지만, 더 시간이 가면 역사의 어둠 속으로 진실이 묻히고 말 것 같아 안타깝다.

5.18 당시 광주 시민군의 일기