우리 시대 사상의 은사, 분단시대의 모범적인 지식인이자 사상가, 현대 지성사의 큰 별, 시대의 양심, 탁월한 언론인이자 학자, 자유인 등등. ‘리영희’라는 이름 석 자에 따라붙는 형용구는 몇 가지로 압축되지 않는다. 참 지식인의 전형이었던 리영희 선생이 2010년 12월 5일 지병 악화로 타계했다. 20세기 격동의 한국 현대사를 온몸으로 겪어내야만 했던 그는 고단한 82세의 삶을 마침내 내려놓게 되었다. 

이 책은 다시 읽어도 번득이는 리영희 사상의 정수와 빼어난 문장력과 문학성을 담지한 대표적인 명편들을 ‘산문선’이라는 이름 아래 <리영희저작집>(전12권)에서 가려 뽑아 한 권으로 엮은 책이다. 정세 분석으로 널리 알려진 사회과학적인 논문보다는 사상적인 바탕을 이루는 인문학적인 글들을 엄선하는 데 특히 방점을 두었다. 

전체 6장으로 꾸며졌다. 제1장과 제5장이 개인적인 체험과 내면적인 정신적 이력서를 다룬 글이라면, 제2～제4장은 민족과 세계와 역사, 인간과 사회, 문화예술과 신앙과 교육 등등 인간이 존재하는 한 영원히 풀리지 않을 갈등과 모순과 대립의 쟁점을 다룬 글들이다. 마지막 제6장은 아무런 자료도 없는 면벽의 감옥에서, 기소의 부당함을 증명하기 위해 썼던 ‘상고이유서’다. 

글쓰기의 사표(師表)로 늘 존경하고 좋아했던 노신(魯迅)을 리영희는 글 곳곳에서 빈번히 인용하고 있다. 노신의 『눌함』「자서」에 나오는 "빛도 공기도 들어오지 않는 단단한 방"을 곧 우상에 사로잡힌 극한상황에 견주기도 했다. 이렇게 견고하게 밀폐된 방 안에서 죽음을 조용히 기다리는 사람들에게는 어쩌면 괴로운 일일 수도 있지만, 리영희는 지식인으로서 벽에 작은 구멍이라도 뚫어 밝은 빛과 공기를 넣어주는 일을 포기해서는 안 된다고 말한다. 그럴 때 우상은 파괴되고, 사회는 진보하며, 희망은 있다고 보았다. 노신의 문학관과 일치하는 대목이며, 이 책 <리영희 산문선>의 제목을 ‘희망이라 지은’ 이유다.

목차

1   D검사와 이 교수의 하루

     <우상과 이성> 일대기

     서대문형무소의 기억

      불효자의 변

2  기능분업주의를 경계하며

    하늘을 나는 새에게서 배우자

    명예, 거짓, 죄송의 뜻

   쉬운 문학, 아쉬운 정신

   자유인이고자 한 끊임없는 노력

    키스 앤드 굿바이

   무한경쟁시대와 정보화의 인간

   '종교와 과학' 우견

   스핑크스의 코

    전쟁과 종교에 대한 성찰

    종교와 신앙 앞에서 망설이는 마음

    성직자의 삶과 죽음, 육체와 소유

    내가 아직 종교를 가지지 않는 이유

3  심청이의 몸값

    기술, 전쟁, 인간, 인간성

    '광기의 베트남전쟁'을 회고하면서

    핵무기와 인류의 양심

    마르코스를 위한 변론

    김구 선생 암살범 안두희의 교훈

    파시스트는 페어플레이의 상대가 아니다

    광주는 언제나 그곳에 있었다

    대만 2.28사건의 진상

    집단적 기억

4   해방 40년의 반성과 민족의 내일

    친일문학(인)의 마조히즘과 사디즘

    한국의 '친일파'들에게

    다시 일본의'교과서문제'를 생각한다

5  그리운 김구 선생

    노신과 나

    왔다

    경이로운 만인보의 시인

    '게마인샤프트'와 '게젤샤프트'

    성을 통한 인간행태와 역사에 대한 새로운 인식

    이상주의적 삶의 표본 '김산'

    아내 윤영자와 나

6  상고이유서