이 시대 공부쟁이, 공부달인, 공부도사 30인이 말하는 공부 예찬론을 엮었다. 문학, 철학, 역사, 종교, 과학 등 다양한 학문 분야에서 선도적인 위치를 차지하고 있는 지은이들이 "나는 왜 공부를 하는가"라는 물음에 그들 자신의 진솔한 공부 분투기를 보내왔다.
학창시절 공부에 매료된 동기와 그에 얽힌 일화, 그리고 어려운 여건 속에서도 공부의 길을 꿋꿋이 걸어간 이야기들이 다양하게 담겨 있다. 주부로서 신문 한 장 제대로 읽지 않다가 묵혀온 지적갈증을 늦깎이 공부로 풀어내며 교수의 자리에까지 오른 정옥자 서울대 국사학과 교수, 하도 공부를 안해서 아버지가 우물가에 내다버리려고까지 했다는 이재호 성균관대 명예교수 등 흥미로운 이야기들이 수록되어 있다.
장영희, 고미숙, 박홍규 등의 유명 지식인들 이외에도 공부의 꿈을 끈기 있게 실현시켜 나가는 숨은 사람들의 이야기에도 주목해 볼만 하다. 공무원 직장 생활을 하면서 미국 유학을 포함 총 다섯 곳의 대학과 대학원을 다닌 제타룡 전 도시철도공사 사장, 말단 공무원에서 대전지방노동청장으로까지 승진한 김동회 청장이 그 예이다.
"왜 그렇게 열심히 공부하는가 하는 질문을 자주 받는다. 즐거우니까 한다"는 조동일 계명대 석좌교수의 말처럼, 어렵고 치열한 것으로만 여기기 쉬운 공부를 재미있게 즐기는 그들의 순수한 열정을 만날 수 있다.
'공부'에 대하여 /김용석 영산대 교수
I. 生 - 공부는 삶이다 살아 있는 순간 오늘도 공부한다 /장영희 서강대 영문학과 교수 만학의 즐거움 /정옥자 서울대 국사학과 교수 불이 꺼지지 않는 연구실 /부경생 모든 시작에는 때가 없다 /김동희 대전지방노동청장 학문의 세계, 나름의 멋과 기쁨이 있다 /김태일 대한민국학술원 회장 공부하거나 존재하지 않거나 /고미숙 고전평론가 나를 움직이는 가장 큰 힘 /임영인 신부·성 프란시스 대학 설립자
2. 新 공부는 새로움이다 새로워지고 또 새로워져라 /윤구병 농부철학자 미지의 세계로 나아가다 /이융남 한국지질자원연구원 선임연구원 '연구'란 말에 매혹되다 /이재호 성균관대 명예교수 공부는 양심선언이다 /손보기 사학자 우직한 사람이 산을 옮긴다 /박진숙 세종대 산업디자인학과 교수 살아 있는 공부 선생님 /이호철 성암초등학교 교사 무엇이 남과 다를 수 있을까 /이희수 한양대 문화인류학과 교수 언제나 책가방을 갖고 다닌다 /제타룡 전 도시철도공사 사장
'공부'에 대하여 /김용석 영산대 교수
I. 生 - 공부는 삶이다 살아 있는 순간 오늘도 공부한다 /장영희 서강대 영문학과 교수 만학의 즐거움 /정옥자 서울대 국사학과 교수 불이 꺼지지 않는 연구실 /부경생 모든 시작에는 때가 없다 /김동희 대전지방노동청장 학문의 세계, 나름의 멋과 기쁨이 있다 /김태일 대한민국학술원 회장 공부하거나 존재하지 않거나 /고미숙 고전평론가 나를 움직이는 가장 큰 힘 /임영인 신부·성 프란시스 대학 설립자
2. 新 공부는 새로움이다 새로워지고 또 새로워져라 /윤구병 농부철학자 미지의 세계로 나아가다 /이융남 한국지질자원연구원 선임연구원 '연구'란 말에 매혹되다 /이재호 성균관대 명예교수 공부는 양심선언이다 /손보기 사학자 우직한 사람이 산을 옮긴다 /박진숙 세종대 산업디자인학과 교수 살아 있는 공부 선생님 /이호철 성암초등학교 교사 무엇이 남과 다를 수 있을까 /이희수 한양대 문화인류학과 교수 언제나 책가방을 갖고 다닌다 /제타룡 전 도시철도공사 사장
3. 樂 - 공부는 즐거움이다 풀 한 포기의 행복 /이유미 국립수목원 생물표본연구실장 세상에 공부만큼 즐거운 것이 없다 /조동일 계명대 석좌교수 공부가 놀이요, 놀이가 공부다 /임형택 한문학자 혼자 끈질기게 생각한다 /임지순 서울대 물리학부 교수 우리 전통 과학에 인생을 걸다 /전상운 전 성신여대 총장 공부는 즐거운 창조다 /강명관 부산대 한문학과 교수 공부하는 하루하루가 즐겁다 /장회익 서울대 명예교수 공부는 꽃보다 아름답다 /최완수 미술사학자
4. 覺 - 공부는 깨달음이다 어느 날 철학이 내게로 왔다 /김용석 영산대 학부대학 교수 플라톤이 열어준 지식의 향연 /천병희 단국대 명예교수 깨달음의 자유를 찾아 나서다 /김경재 한신대 신학과 교수 '진리 공화국'을 허하라 /박홍규 영남대 법학과 교수 인식의 날개로 훨훨 날다 /정진홍 서울대 명예교수·종교학자 인문학이여, 암송은 얕보지 마라! /김열규 서강대 명예교수 나를 비우지 않고는 이룰 수 없다 /지관스님 불교 조계종 총무원장