모성을 모독하듯 아기를 낳기 싫어하는 엄마, 그에 대한 복수라도 하듯 태어나면서부터 엄마와 주변인들에게 고통을 주는 것을 즐기는 아들, 돌이킬 수 없이 끝없는 평행선을 달리는 모자(母子)의 이야기를 다룬 충격적인 소설 <케빈에 대하여>로 2005년 최고 권위의 여성 문학상인 오렌지 상을 수상한 저널리스트 출신 작가 라이오넬 슈라이버.

누구나 생각해왔지만 차마 아무도 입 밖으로 꺼내지 못하는 이야기들을 사회적 이슈와 함께 담아 써내는 라이오넬 슈라이버의 독특한 주제의식은 작가의 다른 작품에서도 역시 빛나 왔는데 2010년 내셔널 북 어워드 픽션 부문 최종 후보작이었던 <내 아내에 대하여>도 이와 맥락을 같이한다. 평범한 중산층 부부가 아내의 병으로 인해 심적, 경제적으로 서서히 붕괴되는 과정을 통해 미국 의료제도의 모순을 신랄하게 꼬집는다.

정신이 아닌 육체를 쓰는 일을 부끄러워하지 않고 한평생 성실하게 수리공으로 일해 이제는 엄연한 집수리 회사 경영자의 위치에 오른 50대의 셰퍼드 암스트롱 내커는 인생의 후반기이자 자신의 '두 번째 삶'을 제3세계에서 새로 시작할 꿈을 꾼다. 자신의 회사를 100만 달러에 팔아 심적, 경제적으로 여유로운 셰퍼드에게 그것은 어렵지 않은 일로 보였다.

그러나 아내 글리니스의 불치병 진단은 가정을 한순간에 위기로 빠뜨린다. 꿈꿔온 펨바 섬으로의 이민은 물론이거니와 비교적 여유가 있었던 경제력조차 아내의 치료비로 물이 새듯 모두 소진된다. 셰퍼드는 경제적 어려움과 가족들의 외면, 그리고 이루지 못할 자신의 꿈 사이에서 갈등을 겪지만 그러면 그럴수록 오히려 아내와의 사이가 더욱 돈독해지는 것을 느낀다.