알렉산더 페인 감독이 같은 제목으로 영화화해 골든글로브 작품상과 남우주연상을 수상한 영화 [디센던트]의 원작소설. 2012년 봄 국내 개봉 당시 하와이라는 독특한 배경, 코마 상태에 빠진 아내의 불륜을 알게 된 주인공 맷 킹 역할을 맡은 조지 클루니의 호연, 그리고 가족과 자기 뿌리의 의미를 묻는 묵직한 메시지 등으로 극찬을 받으며 잔잔한 반향을 일으켰다.

'디센던트(descendant)'는 '자손' 혹은 '유산'이라는 뜻으로, 하와이에서 가장 많은 토지를 소유한 집안의 상속자인 주인공 맷 킹이 처분하고자 하는 (하지만 결국 지키고자 마음먹게 된) 땅, 즉 그가 조상으로부터 물려받은 유무형의 유산과 그 조상들이 있었기에 오늘날 존재하게 된 그와 그 가족들을 의미한다.

하와이 출신의 여성 작가이자 떠오르는 미국의 젊은 소설가 카우이 하트 헤밍스의 첫 장편소설로, 퓰리처상 수상작 <올리브 키터리지>의 작가 엘리자베스 스트라우트, <지속의 순간들>의 제프 다이어, 그리고 <천년의 기도>의 이윤 리 등 동시대 가장 사랑받는 젊은 작가들에게 상찬을 받았다.

해체되기 직전의 한 가족이 엄마의 죽음을 겪으면서 각자 성장을 이루는 가족 드라마이자, 가족 안에서 자신의 정체성(자리)을 되찾는 중년 남자의 성장담이다. 작가 카우이 하트 헤밍스는 가족의 의미가 최소화된 오늘날 독자들에게 가족과 뿌리, 그리고 지켜내야 할 가치란 무엇인가라는 진지한 주제가 담긴 이야기를 담담한 관조의 시선과 절묘한 유머가 깃든 매력적인 문체로 그려냈다.