바버라 킹솔버가 7년의 세월, 작가로서의 역량을 모두 쏟아부어 완성한 작품. 디에고 리베라, 프리다 칼로, 레온 트로츠키 등 실존했던 인물들과 작가가 창조한 허구의 인물인 소설가 해리슨 셰퍼드의 인생이 교차하면서 드러나는 역사의 뒷이야기들은 표면적 사실들만 기억하는 현대인들에게 역사를 바라보는 완전히 새로운 시각을 제공한다. 

작가는 오해와 편견으로 인해 제대로 평가받지 못한 인물들의 잃어버린 세월과 비어 있는 시간을 이야기함으로써 광기의 시대, 이념 논쟁의 거대한 파도에 휩쓸려 우리가 잃어버렸던 순수를 회복하고자 했다. 바버라 킹솔버는 이 작품으로 2010년 영어권 여성 작가의 최고 소설에 수여하는 오렌지 상을, 이듬해에는 데이튼 문예 평화상을 수상했다. 

레닌의 죽음 이후, 스탈린과 대립하던 레온 트로츠키는 국외로 추방된다. 자신의 목숨을 노리는 스탈린을 피해 여러 나라를 전전하던 트로츠키는 1936년 디에고 리베라, 프리다 칼로의 도움을 받아 멕시코에 몸을 의탁하게 된다. 멕시코 혁명 이후 세계 예술계에서 가장 주목하는 화가 중 한 명이 된 디에고 리베라와 독특한 매력과 예술성으로 역시 화제가 된 그의 아내 프리다 칼로, 그리고 독재자에게 생명의 위협을 받는 망명 정치인의 만남은 세상을 떠들썩하게 만들기에 충분했다. 

온 세상의 이목을 끄는 화려한 그들의 곁에는 결코 드러나지 않은 한 친구가 있었다. 해리슨 셰퍼드, 미국인 아버지와 멕시코인 어머니를 둔 혼혈이자, 요리와 글쓰기에 재능이 있었던 이 조용한 청년은 이들의 곁을 지키며 하루하루를 기록하기 시작한다. 가장 가까운 곳에서, 누구도 모르는 이야기들을.