지난 30년간 발자크를 연구하고, 번역하고, 강의한 이 책의 저자 송기정은 발자크의 이중성과 허위의식에 집중한다. 발자크의 소설은 선한 사람이 복을 받는 권선징악의 세계가 아니다. 금융 사기꾼은 프랑스 최고 부자가 되고, 권력과 결탁한 법관은 출세한다. 거짓과 음모는 승리하고 진실과 순수는 패한다.
이렇듯 세계문학사에서 발자크만큼 냉소적이고 비판적인 시선으로 사회를 꿰뚫어 본 작가는 없었다. 발자크의 진정한 위대함은 인간 본질에 대한 자각과 폭로에 있고, 그것이 바로 이 위대한 대문호의 현대성인 것이다. 대놓고 돈을 숭배할 용기도 대놓고 경멸할 용기도 없는 현대인, 거짓과 위선과 기만을 감추고 사는 이들은 발자크가 묘사한 모순적인 인간에게서 자신의 모습을 목격할 것이다.
책은 발자크의 대표작인 <인간극>을 중심으로 발자크의 생애와, 발자크가 만들고 살아갔던 시대, 발자크가 만든 거대한 “발자크 월드”를 가로세로로 촘촘하게 탐구해나간다. 그것은 평생을 빚에 시달렸던 발자크의 이사의 궤적이기도 하고, 뭇 여성들과의 염문에 몰두했던 발자크의 여정의 추적이기도 하며, 때론 사업으로, 때론 문학을 넘어 사회 전반을 넘보는 발자크 야심의 자취이기도 하며, 때로는 그 자신 근대 문화의 창조자이자 향유자였던 발자크의 여유 넘치지만 잰 발걸음의 관찰이기도 했다.
목차
§ 서문
제1장 발자크와 파리 * 근대화 과정의 파리 *『페라귀스』와 파리 * 공간의 변화와 권력의 이동
제2장 발자크와 프랑스 대혁명 * 『올빼미당원들』의 탄생 * 역사는 어떻게 허구와 만나는가? * 올빼미당 반란의 원인 * 발자크의 역사관: 프랑스 대혁명과 반혁명 운동에 대한 발자크의 평가 * 역사가 발자크
제3장 발자크의 정치관 * 1830년 이후 발자크의 정치적 행보 * 『랑제 공작부인』의 탄생 * 『랑제 공작부인』과 발자크의 정치관
제4장 발자크와 19세기 과학 * 과학의 시대 19세기 *『절대 탐구』와 화학 * 동물자기와 형이상학 * 『위르쉴 미루에』와 동물자기 * 『루이 랑베르』와 자기론
제5장 발자크와 돈 * 펠릭스 그랑데의 재산 축적과정: 『으제니 그랑데』 * 19세기 초 프랑스의 경제 구조 · 신용 거래와 금융 시스템 * 어음의 유통과 은행: 『세자르 비로토』 * 결혼과 지참금 * 결혼은 계약이다: 『결혼 계약』 * 몰락한 귀족과 부르주아의 결합: 『골동품 진열실』 * 정통 부르주아와 신흥 부르주아의 결함: 『노처녀』
제6장 발자크와 법 민사 사건의 예 * 금치산 선고 청구 사건: 『금치산』 * 유산 상속: 『위르쉴 미루에』 * 부재자의 신원 회복: 『샤베르 대령』
상사 사건의 예 * 『세자르 비로토』와 파산법 * 채무자의 신병 구속과 과도한 소송 비용: 『잃어버린 환상』
형사 사건의 예 * 『골동품 진열실』과 위조죄 * 『매음 세계의 영욕』과 살인 · 절도 혐의
제7장 <철학연구>의 초기 소설들 * 발자크의 가족 소설과 가족 내 폭력: 『엘베르뒤고』, 『영생의 묘약』, 『바닷가의 비극』, 『저주받은 아이』 * 인간의 한계 극복 의지: 『루이 랑베르』, 『미지의 걸작』, 『강비라』, 『절대탐구』 * <철학연구>에서 <풍속연구>로: 『나귀 가죽