책소개과학자(지식인)의 사회적인 책무라는 주제 하에 그들의 갈등과 선택을 다룬 세 편의 희곡, 브레히트의 '갈릴레이의 생애', 뒤렌마트의 '물리학자들', 키파르트의 'J . 오펜하이머 사건에서'를 수록하고 있다.

- 갈릴레이의 생애

이 작품은 '새로운 시대', 즉 민중이 역사의 주체가 되는 시대에 대한 작가의 염원을 담고 있다. 평범한 사람들도 편하게 읽을 수 있도록 일상적인 언어를 쓰여진 것이라든지, 생선을 파는 아낙의 자식이 별을 보며 지동설(과학적인 지식)을 얘기하는 장면 등이 그런 대목이다.

브레히트는 갈릴레이를 진실을 추구하면서도 심미적 감각을 중요시하는 쾌락주의자로 묘사한다. 게다가 종교 재판관의 고문 기구만 보고도 두말없이 자신의 학설을 철회할 만큼 소심한 인물로 형상화한다. 이를 통해 그는 "과학자들은 기껏 무슨 일에든 고용될 수 있는, 발명에 재간 있는 난쟁이 족속에 지나지 않는다"는 준열한 비판을 던진다. 여기서 갈릴레이는 현대 과학자(지식인)들을 대표하는 상징일 뿐이다.

- 물리학자들

뒤렌마트는 가공의 인물 뫼비우스를 내세워 '과학자의 히포크라테스 선서'를 발표한다. 뫼비우스는 '시대를 불문하고 가장 위대한 물리학자'이지만 자신의 과학적 인식으로 인해 인류가 파멸할 위기에 놓이게 되자 스스로 미치광이로 위장한다. 이에 세계의 양대 (이데올로기의) 우두머리들은 첩보원을 보내 그를 추적하기 시작하고, 뫼비우스는 "인류 몰락을 가져오는 모험"이나, "정객들에게 이용당"하지 않겠다며 역으로 첩보원을 설득하는 일에 나선다.

- J. 로버트 오펜하이머 사건에서

미국 정부가 오펜하이머의 충성심 문제를 조사한 사건을 재현한 기록극이다. 오펜하이머는 원폭 제조의 책임을 맡았던 미국의 핵물리학자로, 수소 폭탄을 위력을 알게된 후부터 수소폭탄 개발에 반대해왔다. 이 때문에 오펜하이머는 미국 당국으로부터 위험인물로 지목되어 기소당하는 등 보수주의자들로부터 엄청난 공격을 받게 된다. (이름하여 '오펜하이머 재판' 사건이라 한다.)

이 작품은 이 '오펜하이머 재판'을 소재로 취해, 과학자의 학문적인 열정이나 진보에 대한 믿음과는 상관없이 그 결과들이 엉뚱하게 지배 계층에 의해 악용될 수 있음을 경고하고 있다.