성북동과 철원의 이태준, 대구의 이상화, 안동의 이육사, 부산의 김정한, 옥천의 정지용, 통영의 유치환 등 한국문학사에 족적을 남긴 작가들의 ‘근거지’ 23곳에 대한 정보를 바탕으로 작가와 작품 세계를 담아낸 이 책은 한국문학 성지들만을 엄선한 문학 여행기이자 생생한 현장의 언어로 쓰인 비평집이다.
『여행지에서 만난 한국문학』의 출발은 연구자이자 문학평론가인 저자가 스스로의 문학 이해에 대해 성찰적으로 회의하던 데에서 비롯됐다. 오래전 저자는 문학 작품을 이해하는 일에 ‘전문가’가 되어가는 것과는 별개로 자신의 지식에 만족하지 못하는 나날을 보내곤 했다. 논리로 이해하는 것과 다른 차원의 이해가 있을 것 같았기 때문이다. 어쩌면 그것이야말로 작품을 ‘진정’으로 이해하는 경지가 아닐까.
시를 이해한다는 것은 무엇이고, 소설을 이해한다는 것은 무엇일까. 그 핵심에는 작품을 파악하는 것 너머 창작자의 삶을 이해하는 것까지 포함하는 일이 있지 않을까. 저자는 많은 질문을 품고 집을 나섰다. 작품 탄생의 배경이 된 곳들을 찾아다니며 그들이 봤음직한 것들을 보고 들었음직한 것들을 들으려 했다. 서두르지 않고 천천히, 그리고 꾸준히, 주말이 되면 짐을 꾸렸다.
기억이 불분명해지면 갔던 곳을 다시 방문하기도 하고 여행에서 돌아와서는 촬영한 사진과 모은 자료들로 글을 써 나가기 시작했다. 그러는 동안 20년이라는 시간이 흘렀다. 청년의 비평가는 중년의 비평가가 되어 있었고, 그날들의 발길들을 모아 보니 책 한 권 분량의 한국문학지도가 완성되었다.