지상에서 가장 가혹한 조건에 처한 공간에서 살아가는 사람들의 존재적 의미와 삶의 가치에 대하여 묻고 있다. 다시 말해 동시대를 살아가는 사람들과의 공존과 상생을 꿈꾸는 작가의 희망을 ‘문자의 렌즈로 포착한 다큐’라고 할 수 있다.
이 소설집에 등장하는 인물들은 작가가 함께 먹고, 자고, 싸우며 119구급차에 실려 가는 거처에서 혈육의 인연을 맺은 사람들이다. 그들을 작가는 어머니, 이모, 형님, 누이, 아우, 삼촌들이라고 부른다. 두 편의 중편 소설 「별의 나라」와 「바다, 인간의 조건」은 그 가족들 이야기다. 또 한 편의 중편 소설 「금반지, 인간의 조건」의 중심인물 이 씨는 일제 징용과 한국전쟁에서 살아남아 평생 오일장 장터를 떠돈 장돌림 아버지다. 자전적 요소가 강하게 담겨 잔잔한 감동을 불러일으키는 소설이다.