오늘날 ‘영국 최고의 젊은 작가’로 주목받는 이사벨라 함마드는 『낯선 이를 알아보기』에서 서구 제국주의의 연장선상에 놓인 ‘팔레스타인 문제’를 정면으로 다룬다. 《가디언》과 《그랜타》의 극찬을 받은 그는 자신의 팔레스타인 정체성을 바탕으로, 문학이 세계의 불의와 고통을 어떻게 마주해야 하는지를 탐구해 왔다.
이 책은 그가 컬럼비아 대학교의 ‘에드워드 사이드 추모 강연’에서 발표한 내용을 엮은 것이다. 아리스토텔레스와 프로이트, 사이드의 사유를 오가며 함마드는 타자의 고통에 공명하는 문학의 윤리와 효용을 논한다. 더 나아가 서구 중심의 서사 속에서 지워진 팔레스타인의 역사와 그 복원을 향한 문학의 역할을 날카롭게 분석한다.
새로 덧붙인 「후기: 가자에 대하여」에서 그는 팔레스타인의 비극이 여전히 끝나지 않았음을 고발하며, 인류가 그 고통을 잊지 말아야 함을 호소한다. 문학이 타인의 고통을 이해하고 공감하는 도구가 될 수 있음을 증언하는 강연록이다.