20세기 최고의 행동하는 지성, 버트런드 러셀의 시작을 알린 간결하고 날카로운 책. 제1차 세계대전이 막을 내리기 전에 쓰인 이 책은 러셀이 미국의 한 출판사로부터 사회주의와 아나키즘, 생디칼리슴에 관하여 간략하게 설명해달라는 의뢰를 받고 영국의 사회주의 이론가 조지 더글러스 하워드 콜의 도움을 받아 쓰인 것이다.

이 책은 노동조합 운동이 아직 활기를 유지하던 당시 미국의 독자들을 대상으로 마르크스주의와 아나키즘, 생디칼리슴을 간략히 소개하고, 그러한 사상들이 실현된 세계에서 벌어질 몇 가지 문제들, 즉 노동과 임금, 정부와 법, 국제관계, 과학과 예술에 대한 전망을 러셀 특유의 논리와 촌철살인의 위트로 그려내고 있다.

이상적 사회주의자로서의 러셀의 면모를 보여 주는 이 책은 제2부 ‘우리가 만들 수 있는 세상의 모습’에서 무상 교육과 기본소득 같은 미래 전망들을 제시하고 있어 현재를 사는 우리에게도 충분한 공감과 감명을 불러일으킨다. 날카로운 그의 직관이 번득이는 이 책에서 우리는 노철학자가 평생을 품었던 인류의 고통에 대한 연민과 끊임없는 저항 정신의 시작을 읽을 수 있다.

 

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